St. Pauls Kirche

Die St. Paul's Church ist eine anglikanische Kirche in einem Gebiet namens Milagiriya in Colombo 04, Sri Lanka. Es hat seinen Ursprung in der portugiesischen Ära des 16. Jahrhunderts. Heute ist sie eine der ältesten und geschichtsträchtigsten Kirchen in Colombo und auch wegen der angeschlossenen Mädchenschule bekannt. Hier ist die Geschichte, wie es dazu kam:

Die frühe portugiesische Kirche

Als die Portugiesen vor über vier Jahrhunderten in Sri Lanka einmarschierten, richteten sie Massenvernichtungen an den örtlichen Religionen an und bauten römisch-katholische Kirchen, um ihre Disziplin des Christentums zu verbreiten. Es ist nicht bekannt, warum sie sich für den Bau einer Kirche an diesem bestimmten Ort entschieden haben, aber vielleicht gab es dort eine Art lokal beliebtes Heiligtum, das sie zerstörten und überbauten – wie es ihre Gewohnheit war.

Die neu erbaute Kirche war damals als „Nossa Senhora dos Milagres“ oder „Unsere Liebe Frau der Wunder“ bekannt. Aufgrund mangelnder Kenntnisse und Verständnis der portugiesischen Sprache begannen die Einheimischen, die Kirche „Milagres“ zu nennen, was eigentlich „Wunder“ bedeutet. Mit der Zeit entwickelte sich der Name weiter und das gesamte Gebiet rund um die Kirche wurde als „Milagiriya“ bekannt.

Die britische Übernahme

Allerdings war die „Kirche der Wunder“ nicht von Dauer. Ungefähr ein Jahrhundert später wurde Ceylon von den Holländern überfallen, die die Portugiesen unterdrückten und ihnen die Kontrolle über die wertvolle Handelsrouteninsel entrissen. Um ihre Herrschaft zu festigen, zerstörten die Niederländer gründlich alle portugiesischen Denkmäler und Kirchen, die sie finden konnten. Nossa Senhora dos Milagres war eine dieser Kirchen, die in ihre Hände fielen. Das geweihte Land blieb über ein Jahrhundert lang kahl, bis die Briten beschlossen, einzumarschieren und den Niederländern die Kontrolle über Sri Lanka zu entreißen.

Das Gebäude von St. Paul's

In den 1840er Jahren begann man mit dem Bau zahlreicher anglikanischer Kirchen. Das Ziel dahinter war vor allem, den britischen Landsleuten Kultstätten zu bieten, aber auch die einheimische Bevölkerung davon zu überzeugen, ihre Religion zu wechseln und der anglikanischen Disziplin zu folgen.

Die anglikanische Kirche St. Paul, die auf den Ruinen der alten portugiesischen Kirche in Milagiriya errichtet wurde, war eine dieser von den Briten erbauten Kirchen. Der Bau der Kirche begann 1948 auf Initiative des britischen Geistlichen Reverend Joseph Thurston, der sie dem heiligen Paulus weihte. Es wurde 1953 fertiggestellt und vom damaligen Bischof von Colombo geweiht. Gleichzeitig wurde auch eine angeschlossene Industrieschule gebaut, um anglikanischen Jugendlichen einen Lernort zu bieten. Die Hauptattraktion war jedoch das Taufbecken auf dem Kirchengelände, das aus der Zeit der früheren portugiesischen Kirche stammte. Seinem Wasser wurden wundersame Heilkräfte nachgesagt, und kranke Menschen aus dem ganzen Land besuchten die Kirche, um diese Heilung zu erleben.

Zwischen den 1890er und frühen 1900er Jahren blühte die Kirche auf und viele Einheimische schlossen sich ebenfalls der Gemeinde an. Dies war zum Teil auch auf die Bemühungen der ersten beiden Pfarrer, Rev. John Ford und Rev. Harry Marsh, zurückzuführen, die in der Nachbarschaft arbeiteten, um den Eingeborenen in Zeiten der Not zu helfen.

Ein Führungswechsel

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts, mit Beginn des Ersten Weltkriegs, begannen die Briten, das Interesse an Sri Lanka zu verlieren. Viele Engländer und andere Europäer verließen die Insel und kehrten in ihre Heimatländer zurück oder zogen in das neu besiedelte Land Australien. Die Leitung von St. Paul's fiel in die Hände der Elite und einflussreicher Mitglieder der Gemeinde, und 1920 wurde der allererste einheimische srilankische Pfarrer für die Kirche gewählt. Rev. Paul Lucien Jansz übernahm offizielle Aufgaben als dritter Pfarrer von St . Paul's, und dauerte bis 1953.

In der Zwischenzeit kam es in den 1940er Jahren zum Zweiten Weltkrieg und die Briten verloren einen Großteil ihrer Truppen. Es bedeutete den Todesstoß für die Vormachtstellung Großbritanniens über die Länder im Osten und Fernen Osten. Sie gaben den meisten Ländern, über die sie eine Herrschaft errichtet hatten, die Unabhängigkeit und kehrten nach England zurück oder gingen nach Australien. In den 1950er und 1960er Jahren, als Rev. Jansz seine Amtszeit als Pfarrer von St. Paul's beendete, gab es nur noch wenige bis gar keine britischen Geistlichen mehr, die das Amt übernehmen konnten, und das Pfarramt wurde weiterhin an Sri Lanker übergeben – was die Übertragung der Leitung an Einheimische bedeutete Hände.

Die Kirche, wie sie heute ist

Heute gehört die St. Paul's Church in Milagiriya zur Kirche von Ceylon, der wichtigsten anglikanischen Kirche in Sri Lanka, und ist Teil der Diözese des Erzbischofs von Canterbury. Im Laufe der Jahre bauten die Pfarrer die Kirche weiter aus und entwickelten sie weiter, was sie bei der Bevölkerung von Colombo äußerst beliebt machte. Heute besteht die Gemeinde aus einer großen gemischten Gruppe von Einzelpersonen: Singhalesen, Tamilen, Bürgern und Europäern, die sich für längere Zeit in Sri Lanka aufhalten.

Die Kirche selbst ähnelt einer griechischen Basilika. Am Sonntag finden fünf Gottesdienste in der Kapelle der Kirche im linken Flügel statt, die „Kapelle Unserer Lieben Frau“ genannt wird und in der noch der Originalaltar aus dem 19. Jahrhundert erhalten ist. Das wundertätige Taufbecken ist immer noch beliebt und wird von vielen Kirchgängern besucht. Die angeschlossene Schule, die einst ein Ort des industriellen Lernens war, wurde in eine staatlich verwaltete Bildungseinrichtung für Mädchen umgewandelt und erhielt den Namen St. Paul's Girls School, Milagiriya. Bei den jüngsten Renovierungsarbeiten wurde der Kirche ein Servicezentrum für Kinder und Erwachsene hinzugefügt.

St. Paul's bietet häufig Gemeinschaftsaktivitäten für benachteiligte Kinder an. Sie betreiben ein Heim für behinderte Kinder in der Region Mayura Place in Havelock Town. Es gibt auch ein Projekt der Kirche, das Kindern aus den Slums in der Nähe der Bahnhöfe Colombo 4 und Colombo 6 zugute kommt.

Die Kirche unterhält auch Kontakte zu Gemeindemitgliedern, die ins Ausland migrieren, und zu Kirchen aus anderen Ländern. Dadurch erhalten sie eine globale Perspektive, die sie dann in der lokalen Gemeinschaft umsetzen.

Heute wird jeder Besucher vom Pfarrer und/oder dem Klerus herzlich willkommen geheißen und kann auf Wunsch an den Gottesdiensten und Gemeinschaftsaktivitäten der Kirche teilnehmen. Gerne gibt der Pfarrer auch weitere Einblicke in die Geschichte der Kirche und weist auf Sehenswürdigkeiten im Kirchengelände hin. Es ist also definitiv ein friedlicher und interessanter Ort, wenn Sie in Colombo sind.