Britische Periode
Die Eroberung Sri Lankas, das von den Briten Ceylon genannt wurde, durch die Britische Ostindien-Kompanie erfolgte während der Kriege der Französischen Revolution (1792–1801). Als die Niederlande unter französische Kontrolle kamen, begannen die Briten, von Indien aus nach Sri Lanka vorzudringen. Nach halbherzigem Widerstand gaben die Niederländer die Insel 1796 auf. Die Briten hatten die Eroberung für vorübergehend gehalten und verwalteten die Insel von Madras (Chennai) im Süden Indiens aus. Der Krieg mit Frankreich offenbarte jedoch den strategischen Wert Sri Lankas und die Briten beschlossen daraufhin, ihre Herrschaft über die Insel dauerhaft zu sichern. Im Jahr 1802 wurde Ceylon zur Kronkolonie erklärt und durch den Vertrag von Amiens mit Frankreich wurde der britische Besitz des maritimen Ceylon bestätigt.
Kontrolle über Kandy
Nicht lange nach ihrer Ankunft im Jahr 1796 nahmen die Briten Kontakt zum König von Kandy auf und schlossen einen Vertrag ab, um die Niederländer als Beschützer des Königreichs zu ersetzen. Als sie begannen, die Verwaltung zu organisieren, erkannten die Briten, dass die anhaltende Unabhängigkeit von Kandy Probleme mit sich brachte: Die Grenze zu Kandy musste mit großem Aufwand bewacht werden; Der Handel mit dem Hochland wurde durch Zollposten und politische Unsicherheit behindert. und die Landkommunikation zwischen West und Ost wäre schneller, wenn Straßen durch die Mitte der Insel gebaut werden könnten. Die Vorteile einer politischen Vereinigung lagen für die Briten auf der Hand, doch die Kandyaner blieben allen Ausländern gegenüber zutiefst misstrauisch.
Der erste Versuch der Briten, das Königreich im Jahr 1803 zu erobern, scheiterte; Der König war beim Adel beliebt, der sich hinter ihm zusammenschloss, um die britischen Streitkräfte zu vertreiben. Später jedoch gaben die wachsenden Meinungsverschiedenheiten innerhalb des Königreichs den Briten die Möglichkeit, sich in die Angelegenheiten von Kandyan einzumischen. Mit Hilfe lokaler Kandy-Häuptlinge, deren Beziehungen zum König sich verschlechtert hatten, gelang es den Briten 1815, das Königreich zu übernehmen. Bald nach der Übernahme garantierten die Briten den Kandyanern ihre Privilegien und Rechte sowie die Wahrung der Gewohnheitsgesetze und Institutionen , und Religion. Ursprünglich wurde Kandy separat verwaltet, ohne dass die traditionellen Muster abrupt geändert wurden. Der Trend zur Herabsetzung des Status des Adels und des buddhistischen Glaubens war jedoch unverkennbar; Dies führte 1818 zu einem Volksaufstand gegen die britische Kontrolle. Nach seiner Niederschlagung wurden die Kandyan- Provinzen in den Rest des Landes integriert.
Sozial- und Verwaltungsreformen
Obwohl die Briten zögerten, die traditionellen singhalesischen Institutionen zu stören, leiteten sie schnell einen Reformprozess ein. Sie schafften die Sklaverei ab, eine Institution, die hauptsächlich aufgrund unbezahlter Schulden existierte (obwohl sie in Jaffna Teil des Kastensystems war), enthoben einheimische Beamte ihre richterliche Autorität, zahlten Gehälter in bar und lockerten das System der Pflichtdienstzeit. Die Landwirtschaft wurde gefördert und die Produktion von Zimt , Pfeffer , Zuckerrohr, Baumwolle und Kaffee florierte. Die interne Kommunikation wurde erweitert. Die Beschränkungen des europäischen Landbesitzes wurden aufgehoben und die christliche Missionstätigkeit wurde intensiver.
Die frühen Veränderungen unter britischer Herrschaft wurden durch eine Reihe von Reformen im Jahr 1833 systematisiert, die den Grundstein für die spätere politische und wirtschaftliche Struktur Ceylons legten. Es wurden Schritte unternommen, um ein einheitliches Verwaltungs- und Justizsystem für die gesamte Insel einzuführen. Die Reformen reduzierten die autokratischen Befugnisse des Gouverneurs und richteten Exekutiv- und Legislativräte ein, die an der Regierungsaufgabe beteiligt waren. Nach und nach wurden inoffizielle Mitglieder (keine Regierungsbeamten) in den Legislativrat berufen. Englisch wurde zur Regierungssprache und zur Unterrichtssprache in den Schulen.
Entstehung der kapitalistischen Landwirtschaft
Die Briten beseitigten Beschränkungen für die Wirtschaft Ceylons, indem sie alle Staatsmonopole abschafften und die Arbeitspflicht abschafften. Sie förderten auch die Befreiung der Wirtschaft, was zu neuen Wirtschaftsunternehmen führte. Land, das der britischen Krone gehörte, wurde günstig an Landwirte verkauft, um die Plantagenwirtschaft zu fördern, und das Unternehmen erwies sich als lukrativ. Kaffeeplantagen waren besonders profitabel. Von etwa 1830 bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts war die Kaffeeproduktion der Vorreiter der wirtschaftlichen Entwicklung Ceylons. Die Kaffeeanbaufläche wurde erweitert und Straßen wurden gebaut, um den Bedürfnissen der Kaffeeanbauer gerecht zu werden. Aufgrund des Arbeitskräftemangels auf den Plantagen kamen ab den 1840er Jahren in großer Zahl Vertragsarbeiter aus Südindien. In den 1870er Jahren wurde der Kaffee jedoch durch eine Blattkrankheit zerstört. Experimente mit Tee als Plantagenpflanze in den 1880er Jahren waren sofort erfolgreich und der Tee verbreitete sich entlang der oberen und unteren Hänge des Hügellandes. Etwa zur gleichen Zeit wurden auch Kautschuk und Kokosnüsse als Plantagenfrüchte angebaut.
Tee und Kautschuk zogen umfangreiche Kapitalinvestitionen an, und das Wachstum der Großindustrien führte zu einem Bedarf an festen Arbeitskräften. Es wurden Schritte unternommen, um indische Arbeitskräfte auf den Plantagen anzusiedeln. Als Reaktion auf diese Entwicklungen entstanden bald Systemdienstleistungen. Der zunehmende Exporthandel führte zum Ausbau des Hafens von Colombo sowie zum Eisenbahn- und Straßenbau. Für ceylonesische Unternehmer wurden Möglichkeiten geschaffen, und für englischsprachige Menschen war eine Beschäftigung leicht verfügbar. Das kapitalistische Unternehmertum führte zu Veränderungen in den landwirtschaftlichen Praktiken und Gartenbautechniken, diese Entwicklungen beschränkten sich jedoch im Wesentlichen auf die städtischen Gebiete und das Plantagenland. Der Rest des Landes betrieb weiterhin Subsistenzlandwirtschaft mit traditionellen Methoden. Straßen und Eisenbahnen trugen jedoch dazu bei, die Isolation der Dörfer zu verringern, und der zunehmende Handel zog die Landbevölkerung nach und nach in die Geldwirtschaft.
