Ceylon

Während des Ersten Weltkriegs (1914–18) gewannen die Kräfte des Nationalismus in Ceylon an Dynamik, was vor allem auf die Unruhen im Jahr 1915 und die darauffolgenden politischen Auswirkungen zurückzuführen war. Britische Verhaftungen prominenter singhalesischer Führer während zunächst kleinerer kommunaler Unruhen riefen breiten Widerstand hervor. Führer aller Gemeinschaften, die das Bedürfnis nach einer gemeinsamen Plattform verspürten, um einen nationalistischen Standpunkt zu äußern, schlossen sich 1919 zusammen, um den Ceylon National Congress zu gründen, der singhalesische und tamilische Organisationen vereinte. In einer Reihe von Vorschlägen für Verfassungsreformen forderte der Kongress eine gewählte Mehrheit in der Legislative, die Kontrolle des Haushalts und eine teilweise Kontrolle der Exekutive.

Eine neue Verfassung wurde 1920 unter dem Gouverneur Sir William Manning verkündet und 1924 geändert, um nationalistischen Forderungen gerecht zu werden. Das überarbeitete Dokument sah eine gewählte Mehrheit in der Legislative, eine Erhöhung der Zahl der territorial gewählten Mitglieder und die Wahl von Gemeindevertretern vor. Ceylon erlangte somit eine repräsentative Regierung. Außerdem wurde ein Finanzausschuss der Legislative gebildet, der aus drei inoffiziellen und drei offiziellen Mitgliedern bestand; Der Ausschuss hatte die Befugnis, den Haushalt zu prüfen. In der Exekutive, die weiterhin dem britischen Gouverneur und dem offiziellen Exekutivrat unterstand, wurden jedoch keine größeren Zugeständnisse gemacht.

Die Gewährung größerer Macht an die Nationalisten führte zu ersten Spaltungen unter ihnen. Während die singhalesischen Führer die kommunale Vertretung abschaffen und die territoriale Vertretung universell machen wollten, wollten die Minderheiten diese beibehalten, um die Macht für ihre eigenen Gemeinschaften zu sichern. Minderheiten lösten sich vom Kongress und gründeten eigene Organisationen.

Eine neue Verfassung, die 1931 auf Empfehlung einer zur Prüfung der Verfassungsreform eingesetzten Kommission ausgearbeitet wurde, gab den ceylonischen Führern die Möglichkeit, politische Macht auszuüben und Regierungserfahrung im Hinblick auf eine spätere Selbstverwaltung zu sammeln. Es sah einen Staatsrat mit sowohl gesetzgeberischen als auch exekutiven Funktionen vor. Der Staatsrat war nicht nur ein gesetzgebender Rat mit einer überwältigenden Mehrheit territorial gewählter Mitglieder, sondern war für die Exekutivarbeit auch in sieben Ausschüsse unterteilt, von denen jeder seinen eigenen Vorsitzenden wählte. Diese Vorsitzenden oder Minister bildeten einen Ministerrat, um die Aktivitäten des Rates zu koordinieren und einen Jahreshaushalt vorzulegen. Die Verfassung, die mehr als 15 Jahre in Kraft blieb, gewährte außerdem das allgemeine Wahlrecht und bezog so alle Ceylonesen in den demokratischen politischen Prozess ein.

Soziale und kulturelle Veränderungen

Die wirtschaftliche Entwicklung und die Verbreitung der Bildung führten zu Veränderungen in der Gesellschaft, einschließlich Veränderungen in den Beziehungen zwischen sozialen Gruppen. Obere Elemente der herrschenden Kasten festigten ihre Position, indem sie sich neue Entwicklungen zunutze machten. Auch Kasten mit traditionell niedrigerem Status nutzten diese Möglichkeiten, um aufzusteigen, was zu Spannungen innerhalb des Kastensystems führte. Eine Gemeinschaft kapitalistischer Unternehmer und Fachleute, die Englisch beherrschten, entstand als neue Klasse, die über Kastengrenzen hinwegging. Diese allgemein als „Mittelschicht“ bezeichnete Gruppe brachte im 20. und 21. Jahrhundert die Anführer vieler politischer und sozialer Bewegungen hervor.

Dominion-Status

Als Reaktion auf die nationalistischen Führer Ceylons, die hinter den Kulissen Druck ausübten und während des Zweiten Weltkriegs (1939–45) mit den britischen Bemühungen kooperierten, ernannten die Briten 1944 die Soulbury-Kommission mit der Ausarbeitung einer neuen Verfassung für Ceylon. Die Verfassung von Soulbury gewährte der Kolonie interne Selbstverwaltung, behielt jedoch einige imperiale Schutzmaßnahmen in den Bereichen Verteidigung und Außenangelegenheiten bei. Im Jahr 1947 verlieh das Ceylon Independence Act der Kolonie den Herrschaftsstatus, wodurch Ceylon als autonome Einheit mit Treue zur britischen Krone anerkannt wurde.

Ceylon hielt im August 1947, kurz nach der Erlangung des Herrschaftsstatus, Wahlen für das in seiner neuen Verfassung festgelegte Parlament ab. Die United National Party (UNP), eine Koalition mehrerer nationalistischer und kommunaler Parteien, gewann die Mehrheit; Sie wählte Don Stephen Senanayake zum Premierminister und befürwortete einen geordneten und konservativen Fortschritt. Die UNP wurde von den englischsprachigen Führern der Kolonialzeit dominiert, die mit der auf der Insel etablierten parlamentarischen Demokratie des britischen Typs vertraut waren, und ihr gehörten Menschen aus allen ethnolinguistischen Gruppen Ceylons an. Seine Mitglieder waren an die gemeinsamen Ideale des ceylonischen Nationalismus, der parlamentarischen Demokratie und des allmählichen wirtschaftlichen Fortschritts durch freies Unternehmertum gebunden.

Unabhängiges Ceylon (1948–71)

Die tatsächliche Unabhängigkeit der Herrschaft Ceylon erfolgte am 4. Februar 1948, als die Verfassung von 1947 in Kraft trat. Die Verfassung sah eine Zweikammer-Legislative mit einem vom Volk gewählten Repräsentantenhaus und einem Senat vor, der teilweise indirekt von Mitgliedern des Repräsentantenhauses nominiert und teilweise gewählt wurde. Ein Premierminister und sein Kabinett, die aus der größten Fraktion der Legislative ausgewählt wurden, trugen die gemeinsame Verantwortung für die Exekutivfunktionen. Der Generalgouverneur vertrat als Staatsoberhaupt den britischen Monarchen. In Angelegenheiten, die in der Verfassung nicht geregelt waren, wurden die Konventionen des Vereinigten Königreichs eingehalten.

Die UNP verfügte über eine deutliche Mehrheit in der Legislative und erhielt während ihrer Regierungszeit Unterstützung. Es gab jedoch einige grundlegende Schwächen in der politischen Struktur. Der Konsens, den die Regierung vertrat, umfasste nur einen kleinen Teil der Bevölkerung – die englischsprachigen, westlich geprägten Elitegruppen, die die Werte teilten, auf denen die Struktur beruhte. Für die große Masse der in Singhalesen und Tamilen gebildeten Einwohner und ungeschulten Bürger erschienen diese Werte irrelevant und unverständlich. Die anhaltende Vernachlässigung der lokalen Kultur, wie sie in Religion, Sprache und Kunst zum Ausdruck kommt, schuf eine Kluft, die die herrschende Elite von der Beherrschten trennte. Zwangsläufig entstanden Traditionalisten- und Erweckungsbewegungen, die sich für lokale Werte einsetzten.

Die drei Exportprodukte der Insel – Tee , Kautschuk und Kokosnüsse – entwickelten sich auf den Weltmärkten gut und sorgten für rund 90 Prozent der Deviseneinnahmen. Dennoch geriet das Land in wirtschaftliche Schwierigkeiten. Eine schnell wachsende Bevölkerung und der freie Import von Konsumgütern schmälerten schnell die Einnahmen aus dem Außenhandel. Der fallende Preis für Kautschuk und Tee aus Ceylon und der Anstieg der Preise für importierte Lebensmittel verschärften das akute Devisenproblem. Darüber hinaus brachte das erweiterte Schulsystem eine große Zahl gebildeter Personen hervor, die keine Arbeit finden konnten.

Nach 1955 kamen die verschiedenen Faktoren politischer und wirtschaftlicher Unzufriedenheit zusammen und ein neuer singhalesischer Nationalismus wurde entfesselt. Es fand einen Sprecher im SWRD Bandaranaike. Bei den Wahlen 1956 unterlag die UNP und Bandaranaikes Sri Lanka Freedom Party (SLFP) kam an die Macht. Die neue Regierung machte sich sofort daran, die politische Struktur zu ändern. Mit dem Sinhala Only Bill machte es Singhalesisch zur alleinigen Amtssprache und ergriff Maßnahmen zur staatlichen Unterstützung des Buddhismus und der singhalesischen Kultur. Es verband den neuen Nationalismus auch mit einer Form des Sozialismus, in dem dem Staat eine starke Rolle bei der wirtschaftlichen Entwicklung und der Schaffung wirtschaftlicher Gleichheit eingeräumt wurde.

Nach 1955 kamen die verschiedenen Faktoren politischer und wirtschaftlicher Unzufriedenheit zusammen und ein neuer singhalesischer Nationalismus wurde entfesselt. Es fand einen Sprecher im SWRD Bandaranaike. Bei den Wahlen 1956 unterlag die UNP und Bandaranaikes Sri Lanka Freedom Party (SLFP) kam an die Macht. Die neue Regierung machte sich sofort daran, die politische Struktur zu ändern. Mit dem Sinhala Only Bill machte es Singhalesisch zur alleinigen Amtssprache und ergriff Maßnahmen zur staatlichen Unterstützung des Buddhismus und der singhalesischen Kultur. Es verband den neuen Nationalismus auch mit einer Form des Sozialismus, in dem dem Staat eine starke Rolle bei der wirtschaftlichen Entwicklung und der Schaffung wirtschaftlicher Gleichheit eingeräumt wurde.

Bandaranaike wurde im September 1959 ermordet, und die nationalistische Bewegung erlitt einen Rückschlag und schmachtete aus Mangel an einem Führer dahin. Nach einer Zeit politischer Instabilität ließ sich seine Witwe Sirimavo Bandaranaike überreden, die Fragmente der SLFP zu sammeln. 1960 bildete sie eine Regierung und war damit die erste Frau weltweit, die das Amt der Premierministerin innehatte. Sie setzte das Programm des singhalesischen Nationalismus fort und setzte Maßnahmen zur Förderung und zum Schutz der lokalen Industrie sowie zum Ausbau des staatlichen Sektors um. Teilweise als Reaktion auf den Druck der buddhistischen Gemeinschaft, die Bedeutung christlicher Missionen im Bildungssystem des Landes zu verringern, wurden die meisten Privatschulen verstaatlicht und die staatlichen Subventionen für alle verbleibenden Privatschulen eingestellt.

1965 begann die Welle des singhalesischen Nationalismus nachzulassen. Sprache und Religion hatten als politische Themen an Bedeutung verloren. Eine Wirtschaftskrise – verursacht durch zunehmende Arbeitslosigkeit, steigende Lebenshaltungskosten, einen akuten Mangel an Konsumgütern und das Scheitern staatlicher Unternehmen in Industrie und Handel – ließ die Menschen auf die UNP zurückblicken. Diese Partei gewann die Unterstützung von Minderheiten und kehrte 1965 unter Dudley Shelton Senanayake an die Macht zurück, der als Sohn von Don Stephen Senanayake nach dem Tod seines Vaters und kurzzeitig im Jahr 1960 als Premierminister (1952–53) gedient hatte Die Regierung hatte eine fünfjährige Amtszeit, in der sie Privatunternehmen förderte und sich um die Steigerung der landwirtschaftlichen Produktivität bemühte. Diese Maßnahmen hatten zwar mäßigen Erfolg, führten aber tendenziell auch zu einer Inflation und einer Vergrößerung der sozialen Ungleichheit. Die SLFP bildete ein Bündnis mit marxistischen Parteien und führte eine Kampagne gegen die Regierung, die eine stärkere staatliche Kontrolle der Wirtschaft forderte. 1970 errang diese Koalition einen Erdrutschsieg und Sirimavo Bandaranaike wurde erneut Premierminister.

Die Bandaranaike-Regierung erließ Reformen, die die Privatwirtschaft einschränkten und die Verstaatlichung auf verschiedene Privatindustrien und ausländische Plantagen sowie einen großen Teil des Groß- und Vertriebshandels ausdehnten. Es wurden Maßnahmen zur Verringerung der sozialen Ungleichheit ergriffen und ein ehrgeiziges Programm zur Landreform in Kraft gesetzt. Obwohl diese Reformen der überwiegenden Mehrheit der Benachteiligten zugutekamen, trugen sie nicht dazu bei, grundlegende wirtschaftliche Probleme wie das wachsende Handelsdefizit anzugehen. Die gebildete Jugend, die einen radikalen Wandel ungeduldig erwartete, war desillusioniert. Ihre Unzufriedenheit wurde von der Volksbefreiungsfront (Janatha Vimukthi Peramuna; JVP) mobilisiert, einer Gruppe revolutionärer Jugendlicher, die 1971 einen erfolglosen bewaffneten Aufstand startete.

Die Republik Sri Lanka

In einer 1972 verkündeten neuen Verfassung wurde Ceylon zur Republik Sri Lanka, unter Beibehaltung seiner Verbindung zum britischen Commonwealth. Die Verfassung änderte die Zweikammer-Legislative in eine Einkammer-Gesetzgebung und ersetzte den Generalgouverneur (der ein verlängerter Arm der britischen Krone gewesen war) durch einen Präsidenten als Staatsoberhaupt. Die tatsächliche Exekutivgewalt blieb jedoch beim Premierminister und dem Kabinett, und alle bestehenden Beschränkungen der Gesetzgebungsbefugnisse der neuen Einkammer-Legislative wurden aufgehoben. Dem Buddhismus wurde „der erste Platz“ eingeräumt und Singhalesisch wurde erneut als Amtssprache anerkannt.

Während der wirtschaftliche Niedergang Sri Lankas anhielt, bot die immense Wirtschaftsmacht des Staates der regierenden Partei die Möglichkeit zu Patronage, Vetternwirtschaft und Korruption. Bis 1977 war die Arbeitslosigkeit auf etwa 15 Prozent gestiegen. Im Juli desselben Jahres wurde die SLFP von einer neu organisierten UNP unter der Führung von JR Jayawardene besiegt, der Premierminister wurde.

Die Regierung von Jayawardene versuchte, den Trend zur staatlichen Kontrolle der Wirtschaft umzukehren, indem sie den privaten Sektor wiederbelebte und ausländisches Kapital anzog. Außerdem wurde 1978 mit der Ausarbeitung einer neuen Verfassung begonnen, die das Land in Demokratische Sozialistische Republik Sri Lanka umbenannte und ein System einführte, nach dem der Präsident Staatsoberhaupt blieb, aber als Regierungschef neue Exekutivgewalt erhielt. Obwohl Singhalesisch und Tamil als Landessprachen anerkannt wurden, sollte Singhalesisch die offizielle Sprache sein. 1978 wurde Jayawardene zum ersten Präsidenten der neuen Verfassung gewählt und Ranasinghe Premadasa, ebenfalls UNP-Mitglied, wurde Premierminister.

Bürgerkrieg

Allerdings eskalierten die politischen Unruhen in den 1980er Jahren, als Gruppen, die die tamilische Minderheit vertraten, zu organisierten Aufständen übergingen. Tamilische Stützpunkte wurden in Dschungelgebieten im Norden und Osten der Insel und zunehmend auch in den südlichen Bezirken des indischen Bundesstaates Tamil Nadu errichtet, wo tamilische Gruppen offizielle und inoffizielle Unterstützung erhielten. Die Liberation Tigers of Tamil Eelam (LTTE) – im Volksmund als Tamil Tigers bekannt – waren die stärkste von ihnen, aber es gab auch andere konkurrierende Gruppen, die manchmal feindselig zueinander standen.

Die srilankische Regierung reagierte auf die Unruhen mit dem Einsatz von Streitkräften im Norden und Osten, doch der Ausbruch des Aufstands entfachte die kommunalen Leidenschaften, und im Juli 1983 kam es in Colombo und anderswo zu ausgedehnten organisierten antitamilischen Unruhen. Singhalesische Mobs griffen systematisch Tamilen an und zerstörten tamilisches Eigentum, und die Unruhen zwangen Flüchtlinge, innerhalb der Insel und von Sri Lanka nach Tamil Nadu zu ziehen.

Friedensabkommen und Zwietracht

Die Jayawardene-Regierung sah sich mit einem gleichzeitigen Wiederaufleben der singhalesischen Militanz durch die JVP konfrontiert und reagierte auf Initiativen der indischen Regierung. Nach langwierigen Verhandlungen bot ein am 29. Juli 1987 zwischen Indien und Sri Lanka unterzeichnetes Abkommen den Tamilen eine autonome integrierte Provinz im Nordwesten innerhalb eines vereinten Sri Lanka. Später in diesem Jahr wurde Tamil durch eine Verfassungsänderung (neben Singhalesen) als Amtssprache anerkannt. Unterdessen sah das Abkommen die Aufstellung einer indischen Friedenstruppe (IPKF) vor, um die Bedingungen des Abkommens durchzusetzen. Die srilankische Regierung, die LTTE und die IPKF waren sich jedoch nicht einig über die Umsetzung des Abkommens, und die LTTE nahm ihre Offensive wieder auf, dieses Mal gegen die IPKF, die versuchte, sie zu entwaffnen.

Im Januar 1989 ging Jayawardene in den Ruhestand und wurde von Premadasa abgelöst, der Sirimavo Bandaranaike bei den Wahlen im Dezember 1988 besiegt hatte. Premadasa verhandelte über einen Rückzug der IPKF, der im März 1990 abgeschlossen wurde, und der Kampf gegen den tamilischen Aufstand wurde von der srilankischen Armee aufgenommen. Am 1. Mai 1993 wurde Premadasa von einem Selbstmordattentäter ermordet, der angeblich mit der LTTE in Verbindung stand. Der Premierminister Dingiri Banda Wijetunga wurde zum amtierenden Präsidenten ernannt. 1994 wurde Chandrika Kumaratunga, die Tochter von SWRD und Sirimavo Bandaranaike, die erste Präsidentin des Landes. Die Rebellenaktivitäten gingen weiter und 1999 wurde Kumaratunga bei einem der LTTE zugeschriebenen Attentat verletzt. Später in diesem Jahr gewann sie ihre Wiederwahl. Im Jahr 2002 wurde zwischen der kriegsmüden LTTE und der Regierung ein bahnbrechender Waffenstillstand ausgehandelt. Innerhalb weniger Jahre kam es jedoch wieder zu Gewalt und der Waffenstillstand war praktisch aufgelöst.

Zusätzlich zu den anhaltenden politischen Unruhen zu Beginn des 21. Jahrhunderts wurde Sri Lanka von einer gewaltigen Naturkatastrophe erschüttert. Im Dezember 2004 wurde die Insel von einem großen Tsunami heimgesucht, der durch ein Erdbeben im Indischen Ozean in der Nähe von Indonesien ausgelöst worden war. Die Welle tötete Zehntausende Menschen und beschädigte die nördlichen, östlichen und südlichen Küstengebiete des Landes schwer. In den östlichen und südlichen Zonen verlief die Erholung stetig, im Norden verlief sie jedoch aufgrund des anhaltenden Konflikts langsamer.

Ende des Krieges

Unterdessen wurde Mahinda Rajapaksa, der für seine starke Haltung gegen die LTTE bekannt ist, 2005 als Vorsitzender einer breiten Parteienkoalition namens United People's Freedom Alliance (UPFA) zum Präsidenten gewählt, die bei den Parlamentswahlen im Vorjahr mehrere Abgeordnete gewonnen hatte . Der Konflikt zwischen den tamilischen Rebellen und der Regierung tobte weiter, und 2006 wurde die LTTE von der Europäischen Union zur Terrororganisation erklärt. Im Januar 2008 kündigte die Regierung offiziell das Waffenstillstandsabkommen von 2002 und die Kämpfe verschärften sich. In den folgenden Monaten eroberte die Regierung wichtige Hochburgen der LTTE. Die Stadt Kilinochchi , das Verwaltungszentrum der LTTE, geriet im Januar 2009 unter Regierungskontrolle. Regierungstruppen setzten ihren Vormarsch in LTTE-kontrolliertes Gebiet fort und schlossen die Überreste der Rebellenkämpfer entlang der Nordostküste bis Ende April in die Enge. Mitte Mai startete die Armee eine letzte Offensive und es gelang ihr, die letzte Hochburg der Rebellen zu überrennen und zu besetzen. Die Führer der LTTE (darunter der Gründer Vellupillai Prabhakaran) wurden während der Operation getötet und die LTTE hörte praktisch auf, als Organisation zu existieren. Die Zahl der bürgerkriegsbedingten Todesfälle in Sri Lanka seit Anfang der 1980er Jahre wird auf 70.000 bis 80.000 geschätzt, viele Zehntausende weitere wurden durch die Kämpfe vertrieben.

Nachwirkungen und Genesung

Der Sieg der Regierung über die LTTE erfreute sich bei den singhalesischen Wählern des Landes großer Beliebtheit, und die UPFA gewann 2009 mehrere Provinz- und Kommunalwahlen. Bei den Präsidentschaftswahlen im Januar 2010 sah sich Rajapaksa jedoch mit heftigem Widerstand von Sarath Fonseka konfrontiert, dem ehemaligen General, der das Kommando übernommen hatte das srilankische Militär während des Bürgerkriegs. Rajapaksa gewann eine zweite Amtszeit, obwohl die Ergebnisse von Fonseka in Frage gestellt wurden. Anfang Februar wurde Fonseka festgenommen, als er mit Oppositionellen über die bevorstehenden Parlamentswahlen im April sprach. Die gegen ihn erhobenen Vorwürfe gingen angeblich auf Ereignisse vor seiner Pensionierung als General zurück. Rajapaksa löste das Parlament am folgenden Tag auf. Bei den Parlamentswahlen im April gewannen UPFA-Kandidaten die Mehrheit der Sitze, und im September stimmte das Parlament für eine Verfassungsänderung, um dem Präsidenten größere Befugnisse zu verleihen und auch die Beschränkung aufzuheben, dass ein Präsident nur zwei Amtszeiten lang im Amt sein darf.

Wiederaufbau

Sri Lanka begann sich während Rajapaksas zweiter Amtszeit von seinem 26-jährigen Bürgerkrieg zu erholen. Die Wirtschaft verzeichnete ein anhaltendes Wachstum und verringerte die Armutsquote, obwohl einige besorgt über die steigende Verschuldung und die übermäßige Abhängigkeit von ausländischen Investitionen, insbesondere aus China, waren. Die Regierung genoss weiterhin die starke Unterstützung der großen singhalesischen Mehrheit des Landes, die durch eine Reihe von UPFA-Siegen bei den Provinzratswahlen im Jahr 2012 noch verstärkt wurde. Rajapaksas Regierung wurde jedoch zunehmend mit Gewalttaktiken und anderen repressiven Maßnahmen gegen die Politik in Verbindung gebracht Gegner und verschiedene Formen des Dissens, da er größere Macht in der Exekutive und unter seinen Familienmitgliedern zentralisierte. Ein wichtiges Entwicklungsprojekt war ein teurer Hafen in seinem Heimatbezirk Hambantota, der durch Kredite aus China finanziert wurde, aber eine geringe Kapitalrendite erzielte. Darüber hinaus waren die Beziehungen zu westlichen Ländern aufgrund von Vorwürfen über Menschenrechtsverletzungen in Sri Lanka und der Weigerung der Regierung, unabhängige Untersuchungen zur Behandlung der Tamilen durch das Militär am Ende des Bürgerkriegs im Jahr 2009 zuzulassen, angespannt.

Rajapaksas inländische Popularität schien im Laufe des Jahres 2014 zu schwinden, da die UPFA-Kandidaten bei den Kommunalwahlen mit deutlich geringerem Vorsprung gewannen als zwei Jahre zuvor. Ende des Jahres forderte er erneut eine vorgezogene Präsidentschaftswahl, da er zuversichtlich war, dass er problemlos eine dritte Amtszeit gewinnen würde, wenn er die Wahl früher als geplant abhalten würde. Unerwarteterweise lief jedoch eines seiner Kabinettsmitglieder, Maithripala Sirisena, zur Opposition über und trat gegen ihn an. Auch andere UPFA-Mitglieder sind übergelaufen. Bei der Wahl Anfang Januar 2015 errang Sirisena einen überraschenden Sieg über Rajapaksa und wurde als Präsident vereidigt.

Im April 2015 änderte das Parlament die Verfassung, um die 2010 abgeschaffte Beschränkung auf zwei Amtszeiten des Präsidenten wiederherzustellen. Nachdem die UNP bei den Parlamentswahlen am 17. August die meisten Sitze gewonnen hatte, bildete sie eine Sechs-Parteien-Koalitionsregierung. Im Juni 2016 erkannte die Regierung an, dass etwa 65.000 Menschen, die während des Bürgerkriegs verschwunden waren, weiterhin vermisst wurden, und verabschiedete ein Gesetz, das die Ausstellung von Abwesenheitsbescheinigungen an Familien mit vermissten Verwandten vorsieht und es ihnen so ermöglicht, ihre Probleme endgültig zu klären Erbschaft, Vormundschaft und andere damit zusammenhängende Angelegenheiten.

Land in der Krise: wachsende Schulden, politische Auseinandersetzungen und Terroranschlag

Die enorme Verschuldung des Landes führte 2016 zu einer Zahlungsbilanzkrise. Die Regierung arrangierte mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF) ein Rettungspaket in Höhe von 1,5 Milliarden US-Dollar und machte sich daran, seine Steuereinnahmen zu erhöhen. Das Land hatte jedoch weiterhin Schwierigkeiten, seine Schulden zu begleichen, und verschuldete sich zunehmend gegenüber China. Im Jahr 2017 verpachtete Sri Lanka seinen neu errichteten Hafen Hambantota für 99 Jahre an China und nahm 2018 ein Darlehen von 1 Milliarde US-Dollar von China an, um die Rückzahlung fälliger Kredite zu unterstützen.

Als die Wirtschaft inmitten der Schuldenkrise Schwierigkeiten hatte, das Wachstum aufrechtzuerhalten, und sich die politischen Spannungen zusammenbrauten, entließ Sirisena im Oktober 2018 seinen Premierminister Ranil Wickremesinghe und ernannte an seiner Stelle Rajapaksa. Wickremesinghe bezeichnete diesen Schritt als verfassungswidrig und weigerte sich, zurückzutreten. Als Anfang November klar wurde, dass Rajapaksa nicht die Unterstützung des Parlaments hatte, versuchte Sirisena, das Parlament aufzulösen und vorgezogene Neuwahlen auszurufen. Tage später wurde der Schritt vom Obersten Gerichtshof ausgesetzt, bis er über die Rechtmäßigkeit von Sirisenas Vorgehen entscheiden konnte, wodurch das Parlament einberufen und zwei Misstrauensvoten gegen Rajapaksa abgeben konnte. Die Stimmen wurden von Rajapaksa und seinen Verbündeten abgelehnt und er argumentierte weiterhin, er sei der legitime Premierminister. Nachdem der Oberste Gerichtshof Anfang Dezember entschieden hatte, dass Sirisena das Parlament nicht auflösen könne, trat Rajapaksa zurück, um eine weitere Pattsituation zu vermeiden, und Sirisena ernannte Wickremesinghe erneut.

Monate später wurde das Land von der schlimmsten Gewalt seit dem Bürgerkrieg erschüttert. Am 21. April 2019, dem Ostermorgen, kam es in der Nähe von Kirchen und Hotels zu acht Explosionen, bei denen Hunderte Menschen starben und Hunderte weitere verletzt wurden. Am nächsten Tag ereignete sich eine weitere Explosion in der Nähe einer Kirche, während andere Sprengkörper entdeckt und neutralisiert wurden, bevor sie zur Detonation kamen. Die Behörden, die etwa zwei Wochen im Voraus vor dem Angriff gewarnt worden waren, identifizierten eine wenig bekannte islamistische militante Gruppe als Initiator der Angriffe. Die Art und Komplexität der Angriffe ließen jedoch auf eine Beteiligung internationaler Netzwerke schließen. In den darauffolgenden Tagen übernahm der Islamische Staat im Irak und in der Levante (ISIL; auch ISIS genannt) die Verantwortung, obwohl die schwindende Organisation keine Beweise für ihre direkte Beteiligung vorlegte.

Als später in diesem Jahr die Präsidentschaftswahlen näher rückten, waren sich die Einwohner Sri Lankas der Ineffektivität der scheidenden Regierung bei der Bewältigung der Schuldenkrise, ihrer politischen Instabilität und ihrer Unfähigkeit, die Osteranschläge zu verhindern, bewusst. Für viele Singhalesen waren Mahinda Rajapaksa und sein Bruder Gotabaya ein Versprechen von Fortschritt, Stabilität und Sicherheit. Im November wurde Gotabaya aus ethnisch-religiösen Gründen zum Präsidenten gewählt – ihm fehlte die Unterstützung tamilischer und muslimischer Wähler, die Angst davor hatten, eine Familie, die für ihre Brutalität im Bürgerkrieg bekannt war, wieder an die Macht zu bringen. Tage nach seinem Amtsantritt ernannte Gotabaya Mahinda zum Premierminister.