Buddhismus in Sri Lanka

Die Ausbreitung des Buddhismus über Indien hinaus wurzelte in den umliegenden Ländern und Sri Lanka war eines der glücklichen Länder. Der Buddhismus in Indien starb schließlich aus und Sri Lanka verfügt heute über eine der ältesten noch lebenden buddhistischen Traditionen der Welt. Ungefähr 70 % der Bürger unseres Inselstaates sind Theravada-Buddhisten, während es in Sri Lanka etwa 6.000 buddhistische Klöster mit über 15.000 Mönchen gibt, die ihr Leben dem Dienst und der Verkündigung der Lehren Buddhas gewidmet haben.

Die Geschichte

Chroniken zufolge wurde der Buddhismus irgendwo im 3. Jahrhundert v. Chr. von Mahinda Thera, dem Sohn des Kaisers Ashoka, in Sri Lanka eingeführt. Er war während der Herrschaft von König Devanampiya Tissa, der in Anuradhapura residierte, auf der Insel angekommen. Diese Zeit ist auch dafür bekannt, dass der Schössling des Sri Maha Bodhi-Baums nach Sri Lanka gebracht wurde und auch die ersten Klöster und buddhistischen Denkmäler errichtet wurden. Der Buddhismus blühte mehrere Jahrhunderte lang in Ceylon (heute Sri Lanka) auf. Es ist bekannt, dass der Pali-Kanon erstmals in Ceylon verfasst wurde und das Ergebnis der Arbeit des großen indischen Gelehrten Buddhaghosa und anderer Verfasser wie Dhammapala war.

Niedergang und Wiederbelebung

In der Zeit zwischen dem 5. und 11. Jahrhundert war Sri Lanka einem ständigen Krieg zwischen einheimischen Königen und ausländischen Eindringlingen wie den Pandyan- und Chola-Dynastien Indiens ausgesetzt. Der Krieg läutete eine schreckliche Ära für Buddhisten ein, in der viele Stupas und Viharas aus Rache zerstört wurden. Allerdings gelang es König Vijayabahu I. von Polonnaruwa im Jahr 1070, die Insel zu erobern und mit dem Wiederaufbau der zerstörten Klöster und Stupas zu beginnen. Aufgrund des erschöpften Zustands des Landes gab es nicht genügend Bhikkus, um Mönche zu ordinieren und die klösterliche Tradition wiederherzustellen, weshalb eine Reihe bedeutender Ältester aus Burma hinzugezogen wurden. König Vijayabahu beaufsichtigte die Ordination Tausender buddhistischer Mönche, während die Reformen des srilankischen Buddhismus unter König Parakramabahu 1 fortgesetzt wurden.

Die buddhistische Wiederbelebung nach dem Kolonialismus

Ab dem 16. Jahrhundert gab es neben portugiesischen , britischen und niederländischen Kolonisatoren auch Missionare, die versuchten, einen Großteil der lokalen Bevölkerung zum Christentum zu bekehren. Doch trotz all des Krieges und der Unruhen unterstützten viele der religiös veranlagten Führer der Inseln weiterhin den Buddhismus und restaurierten Tempel und Klöster. Im 19. Jahrhundert entstand eine nationale buddhistische Bewegung, die durch eine Debatte zwischen christlichen Priestern und buddhistischen Mönchen gestärkt wurde. Das Ergebnis der Debatte war eine große Wende, als Sir Henry Steel Olcott zum Buddhismus konvertierte. Die singhalesischen buddhistischen Führer gründeten zusammen mit Olcott im Jahr 1880 die Buddhistische Theosophische Gesellschaft mit dem Ziel, überall auf der Insel buddhistische Schulen zu errichten. Ende 1940 gab es in Sri Lanka über 400 buddhistische Schulen. Einige Jahre nach der Ankunft von Mahinda kam Bhikkhuni Sanghamitta nach Sri Lanka und gründete den ersten Nonnenorden, der im 11. Jahrhundert ausstarb. Seit 1996 wurden jedoch viele Bhikkhunis auf der Insel ordiniert. Zu den als Nikayas bezeichneten Sekten buddhistischer Geistlicher gehören die Siam Nikaya, die Amarapura Nikaya und die Ramanna Nikaya.

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