Portugiesische Zeit
Um 1500 wurde der Handel im Indischen Ozean von arabischen, indischen, malaiischen und chinesischen Kaufleuten dominiert, die gemeinsam verschiedene Seeschiffe nutzten, um ein breites Spektrum an Fracht zu transportieren , von Gewürzen bis hin zu Elefanten. Im frühen 16. Jahrhundert traf eine neue Streitmacht in Form portugiesischer Schiffe mit montierten Kanonen im Ozean ein. Mit ihrer Feuerkraft und der Fähigkeit, hohe Geschwindigkeiten zu erreichen, trugen diese Schiffe dazu bei, eine Kontrollpolitik umzusetzen, die begann, den seit langem bestehenden, relativ offenen Handelswettbewerb der Region zu untergraben. Im Jahr 1505 wurde eine portugiesische Flotte unter dem Kommando von Lourenço de Almeida durch widrige Winde nach Colombo geweht. Almeida empfing eine freundliche Audienz vom König von Kotte , Vira Parakrama Bahu, und war vom kommerziellen und strategischen Wert der Insel positiv beeindruckt. Die Portugiesen kehrten bald zurück und stellten regelmäßigen und formellen Kontakt mit Kotte her. 1518 durften sie in Colombo eine Festung errichten und erhielten Handelskonzessionen.
Im Jahr 1521 töteten drei Söhne von Vijayabahu, dem regierenden König von Kotte , ihren Vater und teilten das Königreich unter sich auf. Der älteste der Brüder, Bhuvanaika Bahu, regierte in Kotte , und die beiden anderen gründeten unabhängige Königreiche in Sitawake und Rayigama. Mayadunne, der König von Sitawake, war ein ehrgeiziger und fähiger Herrscher, der versuchte, seine Grenzen auf Kosten seines Bruders in Kotte zu erweitern. Bhuvanaika Bahu konnte der Versuchung, portugiesische Hilfe in Anspruch zu nehmen, nicht widerstehen, und die Portugiesen waren bestrebt, ihm zu helfen. Je mehr er von Mayadunne bedrängt wurde, desto stärker war er auf portugiesische Verstärkung angewiesen. Bhuvanaika Bahu verteidigte sein Königreich gegen Mayadunne, der sich wiederum mit einem eingefleischten Feind der Europäer verbündete, dem Zamorin (Mitglied der Zamorin-Dynastie) von Kozhikode (auch bekannt als Calicut, im Südwesten Indiens).
Nachfolger von Bhuvanaika Bahu wurde sein Enkel Prinz Dharmapala, der noch stärker auf portugiesische Unterstützung angewiesen war. Eine Vereinbarung zwischen Bhuvanaika Bahu und dem König von Portugal im Jahr 1543 hatte den Schutz des Prinzen auf dem Thron und die Verteidigung des Königreichs garantiert; im Gegenzug sollten die Portugiesen in all ihren Privilegien bestätigt werden und eine Zimtsteuer erhalten. Der Prinz wurde von Mitgliedern des Franziskanerordens der römisch-katholischen Kirche erzogen; 1556 oder 1557, als seine Konversion zum Christentum bekannt gegeben wurde, geriet er leicht in die Hände der Portugiesen. Dharmapalas Bekehrung untergrub die Kotte- Dynastie in den Augen des Volkes. Mayadunnes Angriffskriege verwandelten sich nun in einen Kampf gegen den portugiesischen Einfluss und die portugiesischen Interessen auf der Insel, und er annektierte einen großen Teil des Kotte- Königreichs. Nach Mayadunnes Tod führte sein Sohn Rajasinha diese Kriege erfolgreich an Land fort, obwohl er wie sein Vater keine Möglichkeit hatte, die portugiesische Seemacht zu bekämpfen. Nach dem Tod von Rajasinha im Jahr 1593 zerfiel das Sitawake-Königreich aus Mangel an einem starken Nachfolger. Die Portugiesen eroberten einen Großteil des Landes der königlichen Linie Kotte und entwickelten sich zu einer starken Macht auf der Insel. Im Jahr 1580 war Dharmapala überredet worden, sein Königreich den Portugiesen zu überlassen, und als er 1597 starb, nahmen sie es offiziell in Besitz. Unterdessen hatte eine portugiesische Expedition nach Jaffna im Jahr 1560 keinen dauerhaften Erfolg. Bei einer zweiten Invasion im Jahr 1591, die auf Betreiben christlicher Missionare durchgeführt wurde, gelang es, einen portugiesischen Schützling einzusetzen. Anhaltende Unruhen und Erbfolgestreitigkeiten veranlassten die Portugiesen zu einer dritten Expedition, und das Königreich Jaffna wurde 1619 annektiert.
Die Portugiesen kontrollierten nun einen beträchtlichen Teil der Insel, mit Ausnahme des zentralen Hochlandes und der Ostküste, wo sich ein fähiger singhalesischer Adliger, Vimala Dharma Surya, niedergelassen und seine Autorität gefestigt hatte. Die Portugiesen waren bestrebt, die Hegemonie über die gesamte Insel zu errichten, und ihre Versuche, dies zu erreichen, führten zu langwierigen Kriegen. Die Portugiesen expandierten in den Unterlauf des zentralen Hochlandes und annektierten die Ostküstenhäfen Trincomalee und Batticaloa. Obwohl portugiesische Besitztümer in Sri Lanka Teil des portugiesischen Estado da India (Bundesstaat Indien) wurden, blieb die Verwaltungsstruktur des Kotte- Königreichs erhalten. Die Insel war in vier Dissavanis oder Provinzen unterteilt, an deren Spitze jeweils ein Dissava stand. Auch andere territoriale Unterteilungen wurden beibehalten. Portugiesen bekleideten die höchsten Ämter, obwohl die örtlichen Beamten aus dem singhalesischen Adel stammten, der den Portugiesen treu ergeben war. Das singhalesische System der Dienstherrschaft wurde beibehalten und in großem Umfang genutzt, um die lebenswichtigen Produkte des Landes, wie Zimt und Elefanten, zu sichern. Das Kastensystem blieb intakt, und alle Verpflichtungen, die zuvor dem Souverän geschuldet waren, gingen nun auf den portugiesischen Staat über. Auch die Landzahlungen an Beamte wurden fortgesetzt und auch auf portugiesische Beamte ausgeweitet. Den Portugiesen mangelte es im Allgemeinen an einem angemessenen Verständnis der traditionellen singhalesischen Sozial- und Wirtschaftsstruktur, und übermäßige Anforderungen an sie führten zu Not und Feindseligkeit in der Bevölkerung. Zimt und Elefanten wurden zu Artikeln des portugiesischen Monopols; Sie brachten gute Gewinne, ebenso der Handel mit Pfeffer und Betelnüssen (Arekanüssen). Portugiesische Beamte erstellten ein Tombo oder Grundbuch, um eine detaillierte Übersicht über den Landbesitz, die angebauten Pflanzen, die Steuerpflichten und die Art des Eigentums zu liefern.
Die Zeit des portugiesischen Einflusses war von intensiver römisch-katholischer Missionstätigkeit geprägt. Franziskaner gründeten ab 1543 Zentren im Land. Im Norden waren Jesuiten aktiv. Gegen Ende des Jahrhunderts kamen Dominikaner und Augustiner. Mit der Bekehrung von Dharmapala folgten viele Mitglieder des singhalesischen Adels diesem Beispiel. Dharmapala stiftete Missionsorden großzügig, oft aus dem Besitz buddhistischer und hinduistischer Tempel. Nachdem die Portugiesen die Kontrolle über Sri Lanka erlangt hatten, nutzten sie ihre weitreichenden Mäzenaten- und Bevorzugungsbefugnisse bei Ernennungen, um das Christentum zu fördern. Mitglieder der Landaristokratie nahmen das Christentum an und nahmen bei der Taufe portugiesische Nachnamen an. Viele Küstengemeinden erlebten eine Massenumwandlung, insbesondere Jaffna , Mannar und die Fischergemeinden nördlich von Colombo. Katholische Kirchen mit angeschlossenen Schulen dienten katholischen Gemeinden im ganzen Land. Die portugiesische Sprache verbreitete sich weitläufig und die Oberschicht beherrschte sie schnell.
Kandy und sein Kampf mit den europäischen Mächten
Rajasinha besetzte um 1580 Kandy, ein singhalesisches Königreich im zentralen Hochland, und sein Herrscher flüchtete bei den Portugiesen. Im Jahr 1591 starteten die Portugiesen eine Expedition nach Kandy , um Dom Philip, einen Erben des enteigneten Herrschers, auf den Thron zu setzen. Sie wurden von einem ehrgeizigen und angesehenen singhalesischen Militäradligen, Konnappu Bandara, begleitet. Dom Philip wurde als König eingesetzt, starb jedoch unter mysteriösen Umständen, und Konnappu Bandara thronte selbst, verkündete die Unabhängigkeit von den Portugiesen und nahm den Königsnamen Vimala Dharma Surya an. Der Untergang von Sitawake nach Rajasinhas Tod machte Kandy zum einzigen unabhängigen singhalesischen Königreich. Die Portugiesen starteten 1594 unter General Pedro Lopes de Sousa eine weitere Expedition nach Kandy und planten die Thronbesteigung von Dona Catherina, einer getauften singhalesischen Adligen. Bald wuchs die Feindseligkeit der Bevölkerung gegenüber den scheinbar allgegenwärtigen portugiesischen Truppen. Vimala Dharma Surya nutzte die aufgewühlte Atmosphäre aus und besiegte 1594 mithilfe von Guerillakriegstaktiken die portugiesische Armee. Er nahm Dona Catherina gefangen, machte sie zu seiner Königin und legitimierte und festigte seine Herrschaft. Er expandierte in das alte Sitawake-Königreich und wurde zum Anführer des Widerstands gegen die Portugiesen. Die Portugiesen unternahmen einige weitere Versuche, Kandy zu unterwerfen, aber keiner war erfolgreich.
Vimala Dharma Surya erkannte, dass er die Portugiesen ohne Seemacht nicht aus Sri Lanka vertreiben konnte. Er sah in der Ankunft der Holländer eine hervorragende Gelegenheit, Marineunterstützung gegen seine Gegner zu gewinnen. Der erste niederländische Gesandte, Joris van Spilbergen, traf den König im Juli 1602 und versprach großzügige militärische Unterstützung. Einige Monate später traf ein anderer niederländischer Beamter, Sebald de Weert, mit einem konkreten Hilfsangebot ein und beschloss angesichts der günstigen Bedingungen des Königs, einen gemeinsamen Angriff auf die Portugiesen zu starten. Ein Missverständnis zwischen dem König und de Weert führte jedoch zu einer Auseinandersetzung zwischen den Kandyanern und den Holländern, bei der de Weert und seine Männer getötet wurden. König Senarath (Senarat) bestieg 1604 den Kandy-Thron und warb weiterhin um niederländische Unterstützung. Im Jahr 1612 schloss ein niederländischer Gesandter, Marcelis Boschouwer, einen Vertrag mit Senarath. Der König gewährte den Niederländern umfangreiche Handelskonzessionen und einen Siedlungshafen an der Ostküste als Gegenleistung für das Versprechen bewaffneter Unterstützung gegen portugiesische Angriffe. Die Niederländer waren letztendlich nicht in der Lage, angemessene Hilfe zu leisten, und so wandte sich Senarath an die Dänen. Als jedoch im Mai 1620 eine dänische Expedition eintraf, hatte Senarath ein Friedensabkommen mit den Portugiesen geschlossen. Der Waffenstillstand war von kurzer Dauer, und 1630 gingen die Kandyaner in die Offensive, fielen in portugiesisches Gebiet ein und belagerten Colombo und Galle. Auch hier erwies sich das Fehlen einer Seemacht als Nachteil, und 1634 wurde ein weiterer Frieden geschlossen.
1635 wurde Senarath von seinem Sohn Rajasinha II. abgelöst. Die Niederländer hatten sich nun in Batavia (heute Jakarta) auf Java fest etabliert und entwickelten ihren Handel in Südasien. Der König schickte Gesandte zu einem Treffen mit dem Admiral der niederländischen Flotte, Adam Westerwolt, der damals Goa in Indien blockierte. Die Flotte kam nach Sri Lanka und eroberte Batticaloa. Westerwolt und Rajasinha II. schlossen am 23. Mai 1638 einen Vertrag, der den Niederländern ein Monopol auf den größten Teil des Zimts Sri Lankas und eine Rückzahlung der durch die Unterstützung des Königs entstandenen Ausgaben in Form von Waren einräumte. Im Mai 1639 eroberte die niederländische Flotte Trincomalee, und im Februar 1640 schlossen sich die Niederländer und die Kandyaner zusammen, um Negombo einzunehmen. Es kam jedoch zu Meinungsverschiedenheiten über die Besetzung eroberter Festungen. Die Niederländer weigerten sich, Trincomalee und Batticaloa dem König zu übergeben, bis ihre Ausgaben vollständig bezahlt waren, und Rajasinha II. erkannte, dass die Niederländer in Wirklichkeit die Portugiesen als Herrscher der Küste ersetzen wollten.
Dennoch arbeitete Rajasinha II. weiterhin mit den Niederländern zusammen, um die Portugiesen zu vertreiben. Im März 1640 wurde Galle eingenommen, doch der Vormarsch der Alliierten wurde bald vorübergehend durch einen in Europa erklärten Waffenstillstand zwischen der Niederländischen Republik und Spanien, das zu dieser Zeit über Portugal und seine Überseebesitzungen herrschte, gestoppt. Im Jahr 1645 wurden die Grenzen zwischen portugiesischem und niederländischem Territorium in Sri Lanka festgelegt. Jan Thijssen wurde zum ersten niederländischen Gouverneur ernannt. Der niederländische Frieden mit den Portugiesen und die Besetzung eroberter Gebiete erzürnten den Kandy-König und belasteten die Beziehungen zwischen ihm und den Niederländern. Im Mai 1645 brach zwischen ihnen ein Krieg aus. Obwohl Rajasinha II. die besetzten Gebiete nicht erobern konnte, machte er sie für die Niederländer wertlos, indem er Ernten zerstörte und Dörfer entvölkerte. Die Niederländer erkannten dann den Vorteil einer Einigung mit dem König. 1649 wurde ein überarbeiteter Vertrag unterzeichnet. Die Niederländer stimmten der Übergabe einiger Ländereien zu, verzögerten die Übergabe jedoch erneut aufgrund der enormen Schulden, die der König ihnen schulden musste.
Der niederländische Waffenstillstand mit den Portugiesen lief 1652 aus und ließ den Niederländern die Freiheit, den Krieg fortzusetzen. Kandyaner starteten Angriffe auf portugiesische Stellungen in den Binnenprovinzen Seven Korales, Four Korales und Sabaragamuwa und drängten die Portugiesen trotz heftigen Widerstands in ihre Küstenhochburgen zurück. Rajasinha II. wollte unbedingt Colombo angreifen, wurde aber von den Niederländern abgeschreckt. Er versuchte, von ihnen Garantien für die Rückgabe dieser Stadt nach ihrer Eroberung zu erhalten, und die Niederländer machten großzügige Versprechungen. Im August 1655 wurden die Niederländer durch die Ankunft einer großen Flotte unter General Gerard Hulft gestärkt und belagerten Colombo zu Wasser und zu Land. Im Mai 1656 übergaben die Portugiesen die Stadt an die Niederländer, die die Kandyaner von ihren Toren fernhielten. Anträge auf Abtretung von Colombo stießen auf ausweichende Antworten. Hocherzürnt zerstörte Rajasinha II. das Land um Colombo, vertrieb die Bewohner und zog sich in sein Bergkönigreich zurück.
Nach einer kurzen Atempause nahmen die Niederländer die Vertreibung der Portugiesen aus Sri Lanka wieder auf. Admiral Ryckloff van Goens traf mit einer Flotte ein, um den Angriff auf portugiesische Hochburgen im Norden Sri Lankas fortzusetzen. Die Niederländer eroberten Mannar im Februar 1658 und Jaffna im Juni. Sie hatten die Portugiesen als Herren der Küste Sri Lankas abgelöst.
