Sri Lanka, bekannt als die Perle des Indischen Ozeans, ist eine wundersame Insel mit einer Fülle von Ressourcen wie einer reichen Artenvielfalt, einer reichen Kultur, einer großartigen Geschichte, abwechslungsreichen Landschaften und vielem mehr. Wenn wir jedoch über die Tierwelt der Insel sprechen, fallen uns sofort die Jumbos ein. Elefanten sind ein symbolträchtiger Bestandteil der Tierwelt des Landes und leben seit Jahrtausenden in Sri Lanka, wo sie seit Jahrhunderten verehrt werden. Darüber hinaus kümmert sich Sri Lanka um die weltweit größte Herde verwaister Elefanten. Wenn Sie also eine Reise nach Sri Lanka geplant haben, werden Sie zweifellos schöne Erinnerungen an diese riesigen, aber sanften Säugetiere mit nach Hause nehmen.
Weltweit leben hauptsächlich zwei Elefantenarten – der Afrikanische Elefant (Loxodonta) und der Asiatische Elefant (Elephas maximus). Nach jüngsten umfangreichen Studien und DNA-Tests wurde der Afrikanische Elefant jedoch weiter in zwei verschiedene Arten unterteilt, die als Afrikanischer Buschelefant (Loxodonta) bezeichnet werden africana) und Afrikanischer Waldelefant (Loxodonta cyclotis). Der Asiatische Elefant lässt sich in drei verschiedene Unterarten unterteilen: Elephas maximus maximus (lebt in Sri Lanka), Elephas maximus indicus (lebt auf dem asiatischen Festland) und Elephas maximus sumatranus (lebt auf der Insel Sumatra). Alle diese Elefantenarten gehören zur Familie der Elephantidae und zur Ordnung der Proboscidea.
Asiatischer Elefant
Der größte Vertreter der asiatischen Elefantengattung, Elephas maximus maximus (Linnaeus, 1758), kommt jedoch nur in Sri Lanka vor und ist eine eigenständige Unterart des Asiatischen Elefanten, obwohl man annimmt, dass er eng mit dem Indischen Elefanten verwandt ist. Im Vergleich zum Afrikanischen Elefanten ist der Sri-Lanka-Elefant kleiner, sieht aber attraktiver aus. Es besitzt kleinere Ohren mit seitlich gefalteten Rückenrändern. Die Haut dieser Art ist relativ glatter und dunkler mit größeren und deutlicheren Depigmentierungsflecken an Ohren, Gesicht, Rumpf und Bauch. Sie haben zwei Höcker auf der Stirn und der Rücken ist gewölbt und konvex, während der Rumpf steifer ist und weniger Ringe aufweist, die in einer einzigen Lippe enden, einem fingerähnlichen Vorsprung, mit dem sie winzige Gegenstände aufheben können. Ein ausgewachsenes Männchen der srilankischen Art ist mit einem Gewicht zwischen 2 und 5,5 Tonnen leichter und hat eine Schulterhöhe von 2,5 bis 3,5 Metern.
Die sri-lankischen Elefanten, deren Lebenserwartung zwischen 55 und 70 Jahren liegt, bewohnen die tropischen Wälder der Insel, hauptsächlich trockene Laubwälder, Gestrüpp usw. im Flachland, und halten sich häufig auf nahegelegenen Gras- und Ackerflächen auf. Sie wandern in zusammenhängenden Herden, die aus etwa 8 bis 12 Individuen bestehen vor allem weibliche Erwachsene und ihre Nachkommen, angeführt von der Matriarchin, aber die Herdengröße kann variieren. Auf jeden Fall kann man Männchen beobachten, die ihre Geburtsherde verlassen, wenn sie die Geschlechtsreife erreicht haben, indem sie alleine oder in temporären Junggesellenherden umherwandern. Ihr Zusammenhalt wird durch ein komplexes Kommunikationssystem erzwungen. Eine Reihe von Lautäußerungen, von leisem Grollen bis hin zu hohen Schreien und Trompeten, sowie verschiedene visuelle Signale werden verwendet, wenn sie nahe beieinander sind. Einige ihrer grollenden, knurrenden, brüllenden und stöhnenden Geräusche unterschiedlicher niedriger Frequenz können weite Strecken zurücklegen. Diese pflanzenfressenden Rüsseltiere, die kilometerweit am Tag wandern, hauptsächlich auf der Suche nach Nahrung und Wasser, ernähren sich von einer Vielzahl von Pflanzenarten, darunter Gräser, Blätter, Kletterpflanzen, Triebe, Rinde, Wurzeln, Früchte, Nüsse und Samen sowie einer Vielzahl anderer Pflanzenarten Es wurde festgestellt, dass sich Elefanten in Sri Lanka von ihnen ernähren. Außerdem kann ein erwachsener Elefant an einem Tag bis zu etwa 300 Pfund Vegetation fressen.
Auf jeden Fall ist zwischen den beiden Geschlechtern ein hoher Grad an Sexualdimorphismus zu beobachten. Der Elefantenbulle ist größer als die Kuh. Ein Elefantenbulle hat große Rumpfbasen, Wölbungen unter und vor den Augen und Schwellungen auch über den Augen. Die Elefantenkuh hingegen hat schmalere Rumpfbasen und keine markante Wölbung über den Augen. Der Rücken des Bullen ist runder und verläuft allmählicher in die Hinterhand hinein, während der Rücken der Kuh gerader und kastenförmiger ist und die Hinterhand senkrecht steht.
Eine Elefantendame ist in der Regel fortpflanzungsfähig, wenn sie etwa 9 bis 12 Jahre alt ist, und kann alle 2 1/2 bis 4 Jahre kalben. Zu ungünstigeren Bedingungen gehören 5 bis 8 Jahre, in denen sie im Laufe ihres Lebens etwa 7 Nachkommen zur Welt bringt. Männchen werden etwa im 14. bis 15. Lebensjahr geschlechtsreif, manchmal im Alter von 9 Jahren, aber Bullen paaren sich aufgrund der sozialen Hierarchie erst im Alter von 20 Jahren. Kühe kommen alle drei Monate in die Brunst und sind in dieser Zeit für die Paarung empfänglich.
Wenn eine Frau schwanger wird, stoppt ihr Brunstzyklus und sie paart sich nicht. Kurz nachdem sie gekalbt hat, beginnt ihr Brunstzyklus erneut und sie paart sich, auch wenn sie säugt. Wie auch immer, nach einer Tragzeit von 22 Monaten, der längsten aller Säugetiere, gebären sie ein einzelnes Kalb (sehr selten Zwillinge), das zwischen 75 und 115 kg wiegt und 2,5 bis 3,5 Fuß groß ist. Ein Elefantenbaby, das etwa 12 Liter Milch pro Tag zu sich nehmen kann, wird nicht nur von seiner Mutter, sondern auch von anderen Kühen in der Herde versorgt, während es normalerweise im Alter zwischen 2 und 4 Jahren entwöhnt wird. Was die Männchen betrifft, so sind es die ältesten und größten Tiere, die zu jeder Jahreszeit den größten Teil der Fortpflanzung leisten. Elefantenbullen brüten in der Regel während des Musth-Zeitraums, da sie in dieser Zeit sowohl sexuell aktiv als auch äußerst aggressiv werden. Die alten singhalesischen Könige Sri Lankas nutzten gefangene Elefanten sogar zur Kriegsführung.
Derzeit werden Elefanten in Sri Lanka hauptsächlich für zeremonielle Anlässe eingesetzt, während sie selten zum Transportieren und für schwere Arbeiten eingesetzt werden. Elefanten, farbenfroh geschmückt in eleganten Kostümen, sind ein häufiger Anblick bei buddhistischen Festen, insbesondere bei Peraheras (Prozessionen), die von buddhistischen Tempeln auf der ganzen Insel abgehalten werden. Unter diesen großen Festen ist das „Kandy Esala Perahera“ das bekannteste Fest, bei dem eine große Anzahl hübsch geschmückter majestätischer Elefanten mitmarschieren. Der prächtigste Stoßzahn (normalerweise der mit dem längsten Stoßzahn) trägt mit Stolz und Würde die Schatulle der heiligen Zahnreliquie, eine Gelegenheit, die nur wenige Stoßzähne in Sri Lanka genießen. Diese Prozession wird seit der Antike jedes Jahr im Tempel der Heiligen Zahnreliquie in Kandy abgehalten und ist nicht nur vor Ort, sondern auch international die größte und beliebteste. Darüber hinaus ist der Elefant heute ein fester Bestandteil des Ökotourismus in Sri Lanka.
Das einzigartigste Merkmal dieses Tieres sind seine Stoßzähne, die ein Gefühl wahrer Majestät gegenüber anderen Tieren vermitteln. Die Stoßzähne werden für verschiedene Aufgaben verwendet. Es sind ihre Schneidezähne, die sich zu Stoßzähnen entwickeln, die im Laufe des Lebens des Tieres bis zu etwa 1,80 m lang werden. Elefanten haben normalerweise wie Menschen rechte oder linke Stoßzähne. Der schlankere und leichtere Stoßzahn des srilankischen Elefanten kann bis zu etwa 35 kg wiegen. Von den srilankischen Elefanten hat nur der Bulle lange Stoßzähne, obwohl viele Bullen überhaupt keine Stoßzähne haben. Kühe haben kurze Stoßzähne, die normalerweise unter ihrem Ausschlag verborgen sind. Die einzigen anderen Zähne, die sie haben, sind vier Backenzähne, die im Laufe ihres Lebens sieben Mal ersetzt werden. Wenn das Tier altert und die Zähne durch den Gebrauch abgenutzt sind, werden sie von hinten durch das nächste Gebiss ersetzt. Wenn ein Elefant lange genug lebt, um alle Zähne aufgebraucht zu haben, kann es passieren, dass er verhungert. Allerdings tragen nur wenige Elefanten in Sri Lanka Stoßzähne, und die Stoßzahnpopulation in Sri Lanka macht weniger als 3 % der gesamten Elefantenpopulation aus.
Dennoch war Sri Lanka einst die Heimat des Elefanten mit den längsten Stoßzähnen Asiens, bekannt als „Millangoda Raja“, der etwa vier Jahrzehnte lang die Schatulle der heiligen Zahnreliquie im Kandy Esala Perahera trug, bis er 2011 im Alter von 70 Jahren starb.
Dieses gigantische pflanzenfressende Säugetier benötigt viel Lebensraum, da es enorme Mengen an Nahrung und Wasser benötigt, um seinen massiven Körper zu ernähren. Leider sind sie derzeit neben der Verschlechterung und Fragmentierung des Lebensraums vor allem durch den Verlust des Lebensraums bedroht. Die Abholzung von Wäldern für menschliche Siedlungen und Ackerbau führt zum Verlust und zur zunehmenden Fragmentierung des Elefantenlebensraums in Sri Lanka. Jedes Jahr werden in Sri Lanka fast 120 wilde Elefanten von Menschen getötet, um ihre Ernte und Häuser zu schützen und um Elfenbein zu jagen. Wenn Elefanten jedoch zu Siedlungen wandern und nicht oft getötet werden, sterben im Gegenzug jedes Jahr etwa 65 Menschen, nachdem sie von Elefanten angegriffen wurden. Diese Zahl der Todesfälle kann in bestimmten Jahren höher sein; allein im Jahr 2006 wurden Berichten zufolge etwa 160 Jumbos getötet. Darüber hinaus wird dieser Mensch-Elefant-Konflikt durch die Vorliebe des Elefanten für Nutzpflanzen wie Zuckerrohr, Bananen und andere von Bauern angebaute Früchte verschärft. Selbst im 19. und 20. Jahrhundert mussten die Elefanten dieser Insel sehr erbärmliche Umstände ertragen. Während der britischen Herrschaft verlor Sri Lanka einen bemerkenswerten Prozentsatz seiner Elefantenpopulation; Major Thomas Rogers, bekannt als „1400 & Lost Count“, hatte rücksichtslos über 1400 Elefanten getötet, darunter mehr als 60 Stoßzähne, mindestens einen Jumbo pro Tag, bis er durch einen Blitzschlag getötet wurde. Darüber hinaus hatten Major Thomas Skinner und Captain Galway im gleichen Zeitraum zu ihrem sportlichen Vergnügen über 600 bzw. 700 Jumbos abgeschossen.
Unterdessen wurde im Jahr 2004 zum ersten Mal in Sri Lanka ein seltener Albino-Elefant gesichtet, der im Yala-Nationalpark umherwanderte, während dieser hellhäutige Jumbo zu einer Herde gehörte, die aus etwa 17 Elefanten bestand. Der Elefant wurde in der jüngeren Vergangenheit mehrfach gesichtet. Albinismus ist eine Erkrankung, die durch eine unzureichende Melaninproduktion des Körpers gekennzeichnet ist. Es ist das Melanin, das Haut, Haaren und Augen Farbe verleiht. Aus verschiedenen genetischen Gründen kann Albinismus bei Tieren, Reptilien und Vögeln selten beobachtet werden.
Laut der Elefantenzählung des Wildlife Conservation Department aus dem Jahr 2011 gibt es in Sri Lanka jedoch 5.879 Elefanten, von denen 1.107 Babys und 122 Stoßzahnelefanten sind. Allerdings wurde diese Insel vor Jahrhunderten von Unmengen von Elefanten bewohnt, aber wenn wir uns die aktuelle Elefantenpopulation ansehen, können wir verstehen, in welchem Ausmaß sie heute gefährdet sind. Daher ist der Schutz dieser wertvollen Tiere eine unabdingbare Voraussetzung.
Touristen, die nach Sri Lanka reisen, können jedoch ein unvergessliches Erlebnis mit diesen gigantischen Rüsseltieren der Insel haben. Sie können Elefanten beobachten, fotografieren und auf ihnen reiten sowie Elefanten-Safaris in Nationalparks unternehmen. Zu den wichtigsten Nationalparks Sri Lankas, in denen Touristen Sri Lankas berühmte Riesen der Wildnis beobachten können, gehören: Yala-Nationalpark , Minneriya-Nationalpark , Kaudulla-Nationalpark , Wasgamuwa-Nationalpark , Wilpattu-Nationalpark , Gal-Oya-Nationalpark , Udawalawe-Nationalpark und Lahugala-Kitulana-Nationalpark Park. Die Nationalparks Minneriya, Kaudulla, Udawalawe und Yala sind für Elefantenrückensafaris beliebter.
Auch das Elephant Transit Homee im Udawalawe-Nationalpark ist ein fantastischer Ort, um Elefanten zu beobachten. Hier werden verwaiste Elefantenbabys rehabilitiert und dann wieder in den Dschungel entlassen, sobald sie stark genug sind, um in ihrem natürlichen Lebensraum zu überleben.
Ein weiterer fantastischer Ort, um die größten Landsäugetiere der Erde zu erleben, ist das weltberühmte Elefantenwaisenhaus Pinnawala , das fast 90 verwaiste Elefanten beherbergt, die weltweit größte Herde in Gefangenschaft gehaltener Elefanten. Touristen haben die Möglichkeit, die gesamte Herde nicht nur beim Baden im Fluss zu beobachten, sondern sie auch mit Früchten und Milch zu füttern. Der Unterschied zwischen dem Elefanten-Transitheim und dem Elefantenwaisenhaus besteht darin, dass das Elefantenwaisenhaus die Elefanten nicht in den Dschungel zurücklässt, während das Transit-Heim sie freilässt.
Elefanten-Highlights Pinnawala Elefantenwaisenhaus
Das Pinnawala-Elefantenwaisenhaus beherbergt etwa 60 Elefanten, von denen viele in freier Wildbahn gefundene, ausgesetzte oder verwaiste Elefantenbabys sind. Sie werden von den Wildschutzbehörden betreut, gefüttert und geschult. Die beste Zeit für einen Besuch ist während der Fütterungszeit, wenn man Gelegenheit hat, den Elefantenbabys beim Füttern mit der Flasche zuzusehen. Sie können die Elefanten auch zu einem nahegelegenen Fluss begleiten und ihnen beim täglichen Baden zusehen.
Es wurde 1975 vom Department of Wildlife auf einem 25 Hektar großen Kokosnussgrundstück am Maha Oya River in Rambukkana ins Leben gerufen. Das Waisenhaus wurde in erster Linie dazu konzipiert, den vielen Elefantenbabys, die ohne ihre Mütter im Dschungel gefunden werden, Pflege und Schutz zu bieten. In den meisten dieser Fälle war die Mutter entweder gestorben oder wurde getötet. In einigen Fällen war das Baby in eine Grube gefallen, in anderen Fällen war die Mutter hineingefallen und gestorben.
Ursprünglich befand sich dieses Waisenhaus im Wilpattu-Nationalpark, dann wurde es in den Touristenkomplex in Bentota und dann in den Dehiwala-Zoo verlegt. Vom Zoo wurde es nach Pinnawala verlegt. Als es in das Waisenhaus verlegt wurde, hatte es fünf Elefantenbabys, die seinen Kern bildeten. Man hoffte, dass diese Einrichtung sowohl einheimische als auch ausländische Besucher anlocken würde, deren Einnahmen zum Unterhalt des Waisenhauses beitragen würden.
1978 wurde das Pinnawala -Elefantenwaisenhaus von den National Zoological Gardens vom Department of Wildlife übernommen und 1982 ein Zuchtprogramm für Gefangene gestartet.
In Pinnawala wurde versucht, die Bedingungen in freier Wildbahn in begrenztem Umfang zu simulieren. Tagsüber durften die Tiere frei umherlaufen und es konnte sich eine Herdenstruktur bilden.
Das Department of National Zoological Gardens hat dieses Waisenhaus für Elefantenbabys in Pinnawala eingerichtet, das etwa 13 km von der Stadt Kegalle entfernt an der Straße Kegalle-Rambukkana liegt.
Kegalle liegt 77 km von Colombo entfernt an der Straße Colombo- Kandy und die Abzweigung zum Waisenhaus befindet sich an der Karandupona-Kreuzung.
Das Waisenhaus ist 16 Jahre alt. Die in den ersten Jahren mitgebrachten Tiere sind mittlerweile zuchtfähig und haben tatsächlich gezüchtet.
Yala (Ruhuna) Nationalpark
Yala liegt 309 km südlich von Colombo , ist etwa 1.259 km² groß und befindet sich in der südöstlichen Ecke der Insel. Seine nördlichen Grenzen grenzen an das Lahugala Elephant Sanctuary und es verfügt über den zusätzlichen Vorteil einer malerischen Meeresfront.
Das Gelände besteht aus abwechslungsreichen flachen Ebenen, die sich mit Felsvorsprüngen abwechseln. Die Vegetation reicht von offener Parklandschaft bis hin zu dichtem Dschungel. Wasserlöcher, kleine Seen, Lagunen und Bäche versorgen die Tiere und Vögel mit Wasser. Die Besonderheit hier ist die große Anzahl an Elefanten.
Lebensstil der Elefanten
Zu jeder Zeit können Sie eine große Anzahl von Elefantenbabys und Elefantenweibchen sehen. In einer Herde findet man immer weibliche Elefanten und gelegentlich sind auch Herden männlicher Elefanten zu sehen.
Die Babys werden von der Mutter, der Tante oder einem anderen Elefantenweibchen betreut, während männliche Elefanten Einzelgänger sind und nie in einer Gruppe leben und nur während der Paarungszeit (von September bis Oktober) von einer Gruppe angelockt werden und die meisten Parks geschlossen sind Besucher in diesem Zeitraum.
Ihre durchschnittliche Größe (die Höhe wird bis zur Schulter gemessen) beträgt etwa 8 Fuß (2,5 m) und ihr Gewicht beträgt 1800 kg, während sie täglich etwa 200 kg Laub und Gras sowie reichlich Wasser zum Trinken und Baden verbrauchen.
Sie sind nachts sehr aktiv und die meisten von ihnen schlafen tagsüber unter großen Bäumen. Aufgrund ihres hohen Wertes sind in Sri Lanka aufgrund der bereits erwähnten brutalen Tötungen nur wenige Stoßzähne zu sehen, um an ihre Stoßzähne zu gelangen. Allerdings wurden neue Gesetze erlassen, um sie zu schützen und es auch den Menschen von morgen zu ermöglichen, diese gigantischen Tiere zu bestaunen.
Manche Menschen glauben, dass Elefanten Friedhöfe haben und dass sie sich in der Nähe einer Wasserquelle bewegen, wenn sie im Begriff sind zu sterben. Manche glauben dieser Geschichte nicht und sagen, dass ihre Zähne im Alter verloren gehen und dass sie aufgrund der Schwierigkeit, schwere Äste von Bäumen zu fressen, an einen Ort gehen müssen, an dem es Gras und Wasser gibt.
