Manihot esculenta (Maniok) මඤ්ඤොක්කා

Maniok (Manihot esculenta), auch Maniok, Mandioka oder Yuca genannt, ist eine essbare Knollenpflanze aus der Familie der Wolfsmilchgewächse (Euphorbiaceae) aus den amerikanischen Tropen. Wegen seiner Knollenwurzeln wird es in der gesamten tropischen Welt angebaut, aus denen Maniokmehl, Brot, Tapioka, Wäschestärke und ein alkoholisches Getränk gewonnen werden. Cassava wurde wahrscheinlich erstmals von den Maya in Yucatán angebaut.

Ein zyanidbildendes Zuckerderivat kommt in den meisten Sorten in unterschiedlichen Mengen vor. Indigene Völker entwickelten ein komplexes Raffinierungssystem, um das Gift durch Reiben, Pressen und Erhitzen der Knollen zu entfernen. Das Gift (Blausäure) wurde für Pfeile und Pfeile verwendet. Maniok ist eine mehrjährige Pflanze mit auffälligen, fast handförmigen (fächerförmigen) Blättern, die denen der verwandten Rizinuspflanze ähneln, aber tiefer in fünf bis neun Lappen geteilt sind. Die fleischigen Wurzeln erinnern an Dahlienknollen. Die verschiedenen Sorten reichen von niedrigen Kräutern über verzweigte Sträucher bis hin zu schlanken, unverzweigten Bäumen. Einige sind an trockene Gebiete mit alkalischem Boden angepasst, andere an saure Schlammbänke entlang von Flüssen.

Maniok ist eine gute Quelle für Ballaststoffe sowie Vitamin C, Thiamin, Folsäure, Mangan und Kalium. Lebensmittel wie der gallertartige Fufu aus Westafrika und der Bammy aus Jamaika stammen aus Maniok. Weitere Maniokprodukte sind ein alkoholisches Getränk namens Kasiri, das von Indianern in Südamerika hergestellt wird, die pudrigen Casabe-Kuchen aus Yucatán und Tapioka, das einzige Maniokprodukt auf nördlichen Märkten.