Das Königreich Anuradhapura , benannt nach seiner Hauptstadt, war das erste gegründete Königreich des alten Sri Lanka und der Singhalesen . Das von König Pandukabhaya im Jahr 377 v. Chr. gegründete Königreich erstreckte sich über das ganze Land, obwohl von Zeit zu Zeit mehrere unabhängige Gebiete entstanden, die gegen Ende des Königreichs immer zahlreicher wurden. Im Jahr 543 v. Chr. kam Prinz Vijaya (543–505 v. Chr.) nach Sri Lanka, nachdem er aus seiner Heimat Indien verbannt worden war. Schließlich brachte er die Insel unter seine Kontrolle und etablierte sich als König. Danach gründete sein Gefolge Dörfer und Kolonien im ganzen Land. Eine davon wurde von Anuradha, einem Minister von König Vijaya, am Ufer eines Baches namens Kolon gegründet und erhielt den Namen Anuradhagama.
Im Jahr 377 v. Chr. machte König Pandukabhaya (437–367 v. Chr.) es zu seiner Hauptstadt und entwickelte es zu einer wohlhabenden Stadt. Anuradhapura war die Hauptstadt aller Monarchen, die das Land während des Königreichs Anuradhapura regierten, mit Ausnahme von Kashyapa I. (473–491), der Sigiriya als seine Hauptstadt wählte. Die Stadt ist auch auf der Weltkarte des Ptolemäus eingezeichnet. Der König von Anuradhapura galt während der gesamten Anuradhapura -Zeit als oberster Herrscher des Landes. Der Buddhismus spielte in der Anuradhapura -Zeit eine wichtige Rolle und beeinflusste seine Kultur, Gesetze und Regierungsmethoden. Gesellschaft und Kultur wurden revolutioniert, als der Glaube während der Herrschaft von König Devanampiya Tissa eingeführt wurde; Dieser kulturelle Wandel wurde durch die Ankunft der Zahnreliquie des Buddha in Sri Lanka und die Schirmherrschaft seiner Herrscher noch verstärkt.
Invasionen aus Südindien waren während der gesamten Anuradhapura- Zeit eine ständige Bedrohung. Herrscher wie Dutthagamani, Valagamba und Dhatusena sind dafür bekannt, dass sie die Südindianer besiegten und die Kontrolle über das Königreich zurückerlangten. Andere Herrscher, die für ihre militärischen Erfolge bekannt sind, sind Gajabahu I., der eine Invasion gegen die Eindringlinge startete, und Sena II., der seine Armeen entsandte, um einem Pandyan-Prinzen zu helfen. Unter Dutthagamani (161–137 v. Chr.) wurde das ganze Land unter dem Königreich Anuradhapura vereint. Er besiegte 32 Herrscher in verschiedenen Teilen des Landes, bevor er Elara, den südindischen Herrscher, der Anuradhapura besetzte, tötete und den Thron bestieg. Da das Königreich größtenteils auf der Landwirtschaft basierte, war der Bau von Bewässerungsanlagen eine große Errungenschaft des Königreichs Anuradhapura , die die Wasserversorgung in der Trockenzone sicherstellte und dem Land half, weitgehend autark zu wachsen. Mehrere Könige, vor allem Vasabha und Mahasena, bauten große Stauseen und Kanäle, die während der gesamten Anuradhapura- Zeit ein riesiges und komplexes Bewässerungsnetz im Rajarata-Gebiet schufen. Saddha Tissa (137–119 v. Chr.), Mahaculi Mahatissa (77–63 v. Chr.), Vasabha (67–111), Gajabahu I (114–136), Dhatusena (455–473), Aggabodhi I (571–604) und Aggabodhi II (604–614) gehörten nach Dutthagamani und Valagamba zu den Herrschern, die das gesamte Land beherrschten.
Die Bhikkhuni Sanghamitta (Tochter von König Ashoka) kam aus Indien, um den Bhikkhuni Sasana (Nonnenorden) im Land zu gründen. Sie brachte einen Schössling des Sri Maha Bodhi mit, dem Baum, unter dem der Buddha die Erleuchtung erlangte, und der dann in Anuradhapura gepflanzt wurde. König Devanampiya Tissa verlieh seinem Königreich den neu gegründeten Jaya Sri Maha Bodhi. Dies ist also die Etablierung des Buddhismus in Sri Lanka. Während der Herrschaft von Kithsirimevan (301–328) brachten Sudatta, der Unterkönig von Kalinga, und Hemamala aufgrund der Unruhen in ihrem Land die Zahnreliquie des Buddha nach Sri Lanka . Kithsirimevan trug es in einer Prozession und platzierte die Reliquie in einem Herrenhaus namens Datadhatughara. Er befahl, diese Prozession jährlich abzuhalten, und dies ist im Land immer noch eine Tradition. Die Zahnreliquie des Buddha wurde bald zu einem der heiligsten Gegenstände des Landes und zum Symbol des Königtums.
Das Land wurde 103 v. Chr. von fünf dravidischen Häuptlingen, Pulahatta, Bahiya, Panya Mara, Pilaya Mara und Dathika, überfallen, die bis 89 v. Chr. herrschten, als sie von Valagamba besiegt wurden. Im Jahr 433 kam es zu einer weiteren Invasion und das Land geriet unter die Kontrolle von sechs Herrschern aus Südindien. Dies waren Pandu, Parinda, Khudda Parinda, Tiritara, Dathiya und Pithiya, die von Dhathusena besiegt wurden, der 459 die Macht wiedererlangte. Weitere Invasionen und Überfälle aus Südindien fanden während der Herrschaft von Sena I. (833–853) und Udaya III. (935) statt –938). Im Jahr 993 fiel der Chola-Kaiser Rajaraja I. in Sri Lanka ein und zwang den damaligen srilankischen Herrscher Mahinda V. zur Flucht in den südlichen Teil des Landes. Rajendra I., der Sohn von Rajaraja I., startete 1017 eine große Invasion. Mahinda V. wurde gefangen genommen und nach Indien gebracht, und die Cholas plünderten die Stadt Anuradhapura. Sie verlegten die Hauptstadt nach Polonnaruwa und spätere srilankische Herrscher, die nach der Herrschaft der Chola an die Macht kamen, nutzten Polonnaruwa weiterhin als Hauptstadt und beendeten damit das Königreich Anuradhapura .
Vier Dynastien haben das Königreich von seiner Gründung bis zu seinem Ende regiert. Die Herrscher von Vijaya bis Subharaja (60–67) werden allgemein als Vijayan-Dynastie angesehen. Die Vijayan-Dynastie existierte, bis Vasabha vom Lambakanna-Clan im Jahr 66 n. Chr. die Macht übernahm. Mit seiner Thronbesteigung begann die erste Lambakanna-Dynastie, die das Land mehr als drei Jahrhunderte lang regierte. Im Jahr 455 begann mit Dhatusena eine neue Dynastie. Die Moriya-Dynastie genannt, geht der Ursprung dieser Linie auf Shakya-Prinzen zurück, die den Schössling des Sri Maha Bodhi nach Sri Lanka begleiteten.
Die letzte Dynastie der Anuradhapura- Zeit, die zweite Lambakanna-Dynastie, begann mit der Thronbesteigung von Manavamma (684–718) im Jahr 684 und dauerte bis zum letzten Herrscher von Anuradhapura, Mahinda V. Der Bau von Stupas war nicht nur während des Königreichs Anuradhapura auffällig sondern im Laufe der Geschichte Sri Lankas. Stupas wurden zur Aufbewahrung eines Kultgegenstandes errichtet. Der von Devanampiya Tissa erbaute Stupa von Thuparamaya ist einer der frühesten Bauten und wurde unmittelbar nach der Ankunft des Buddhismus errichtet.
Der von Mahasena erbaute Jetavana-Stupa ist der größte des Landes. Stupas hatten tiefe und gut konstruierte Fundamente, und die Erbauer waren sich der Eigenschaften der für den Bau verwendeten Materialien bewusst. Für die tragfähige Fundamentierung wurden für jede Materialart geeignete Methoden angewendet.
Die Wirtschaft des Königreichs Anuradhapura basierte hauptsächlich auf der Landwirtschaft. Das wichtigste landwirtschaftliche Produkt war Reis, dessen Anbau durch ein kompliziertes Bewässerungsnetz unterstützt wurde. Aufgrund der umfangreichen Reisproduktion war das Land weitgehend autark. Baumwolle wurde in großem Umfang angebaut, um den Bedarf an Stoffen zu decken. Auch Zuckerrohr und Sesam wurden angebaut und in der klassischen Literatur finden sich häufig Hinweise auf diese landwirtschaftlichen Produkte. Fingerhirse wurde als Reisersatz vor allem in der Trockenzone des Landes angebaut. Überschüsse dieser Produkte, hauptsächlich Reis, wurden exportiert.
Die Kultur im Königreich Anuradhapura basierte größtenteils auf dem Buddhismus , wobei das Schlachten von Tieren als Nahrung für minderwertig und unrein galt. Daher war Tierhaltung, abgesehen von der Aufzucht von Büffeln und Rindern, unüblich. Elefanten und Pferde waren Prestigesymbole und konnten sich nur der Adel leisten. Die für die Ausbildung und Pflege dieser Tiere erforderlichen Fähigkeiten wurden hoch geschätzt. Rinder und Büffel wurden zum Pflügen und Bereiten von Reisfeldern verwendet. Milchprodukte bildeten einen wichtigen Bestandteil der Ernährung der Menschen, während in der palästinensischen und singhalesischen Literatur oft auf fünf Produkte Bezug genommen wird, die von der Kuh gewonnen werden: Milch, Quark, Buttermilch, Ghee und Butter. Für den Transport wurden auch Ochsen und Ochsenkarren verwendet.
