Kataragama Esala Festival
Zur Zeit der Poojas (Opfergaben oder Gebete) herrscht in Kataragama reges Treiben. Mit Opfergaben beladene Gläubige bewegen sich leichtfüßig und barfuß die Stufen des Tempels hinauf. Von drinnen ertönt das scharfe Geräusch brechender Kokosnüsse, wenn die Gläubigen mit ihrer Andacht beginnen. Eine Schlange schlängelt sich um die Innenwände des Schreins; Die Menschen stehen geduldig da und umklammern Teller mit Früchten und Blumen, die mit leuchtend roten Girlanden geschmückt sind, die nur für Skanda, den Sohn Shivas und den Gott des Krieges und der Weisheit, angefertigt wurden, dem der Hauptschrein in Kataragama gewidmet ist. Es heißt, Skanda habe sich auf dem Berg Kataragama ausgeruht, nachdem er eine Dämonenarmee besiegt hatte. Ein Raunen geht durch die Menge. Der Tempelelefant bahnt sich seinen schwerfälligen Weg durch das Nordtor und über den Hof zum ersten von drei Schreinen. In seinem Stamm trägt er eine einzelne Lotusblume. Der Mahout klopft dem Elefanten sanft auf die Schulter, woraufhin er niederkniet und einen Lotus vor einer Buddha-Statue platziert. Der Elefant erhebt sich von den Knien und wendet sich dem nächsten Schrein zu, der dem Gott Ganesh gewidmet ist.
Der Auftritt wird wiederholt und der Elefant wird mit ein paar Bananen belohnt. Es bewegt sich zum letzten Schrein, dem Maha Devale. Die Menge teilt sich lautlos und der Elefant gleitet anmutig und unbeirrt hindurch. Es kniet. Ein Seufzer erhebt sich aus der Menge. Die Türen des Schreins werden bald geöffnet, um den Gläubigen und ihren Gaben Einlass zu gewähren. Dieser sanfte Rhythmus wird nur beim jährlichen Fest am Esala Poya (Vollmond) unterbrochen, das normalerweise Ende Juli oder Anfang August stattfindet. Dies ist eine Zeit fieberhafter Aktivität in Kataragama. Elefantenparade, Trommler trommeln. Gläubige legen Gelübde ab und erbitten Gefälligkeiten von Gläubigen, die ihre Aufrichtigkeit durch außergewöhnliche Taten der Buße und Selbstkasteiung unter Beweis stellen: Einige schwingen sich an Haken, die ihre Haut durchbohren, andere rollen halbnackt über den heißen Sand in der Nähe des Tempels. Einige führen den sogenannten Akt des Gehens auf glühenden Glutbetten durch und treten dabei auf die Blumen. Die Feuerläufer meditieren und beten schnell, baden im Manik Ganga (einem Fluss) und beten dann im Maha Devale, bevor sie sich ihrer Tortur stellen. Dann treten die Feuerläufer, gestärkt durch ihren Glauben, auf den leuchtenden Pfad, während das Publikum aufmunternde Worte ruft. Am nächsten Morgen endet das Fest offiziell mit einer Wasserschneidezeremonie (die Regen für die Ernte herbeirufen soll) im Manik Ganga.
Der Kataragama- Schrein ist uralt. Es wurde im 2. Jahrhundert v. Chr. von König Dutugemunu erbaut, ist aber offenbar noch älter. Es gibt einen alten Pilgerweg nach Kataragama , der in Jaffna beginnt und entlang der Ostküste durch Yala führt. In der Abenddämmerung können Sie vom Gelände des Kataragama -Schreins aus die Lichter des Schreins auf dem Berg sehen.
