Laut Inschriften, die in den Höhlen gefunden wurden, die den Sockel der Felsenfestung durchziehen, diente Sigiriya bereits im 3. Jahrhundert v. Chr. als religiöser Rückzugsort, als buddhistische Mönche hier Zuflucht suchten. Es dauerte jedoch bis zum fünften Jahrhundert n. Chr., bis Sigiriya nach dem Machtkampf, der auf die Herrschaft von Dhatusena (455-473) von Anuradhapura folgte, kurzzeitig die Vorherrschaft in Sri Lanka erlangte. König Dhatusena hatte zwei Söhne, Mogallana, von einer der begehrtesten und schönsten seiner Königinnen, und Kassapa , von einer weniger bedeutenden Gemahlin. Als Kassapa erfuhr, dass Mogallana zum Thronfolger erklärt worden war, rebellierte er, trieb Mogallana ins indische Exil und sperrte seinen Vater, König Dhatusena , ein. Die Legende von Dhatusenas späterem Untergang bietet ein aufschlussreiches Beispiel für die Bedeutung, die dem Wasser in der frühen singhalesischen Zivilisation beigemessen wurde.
Dhatusena wurde mit dem Tod bedroht, wenn er sich weigerte, den Aufenthaltsort des Staatsschatzes preiszugeben, und erklärte sich bereit, seinem verirrten Sohn den Standort zu zeigen, wenn er ein letztes Mal im großen Kalawewa- Tank baden dürfe, dessen Bau er überwacht hatte. Als er im Tank stand, goss Dhatusena das Wasser durch seine Hände und sagte zu Kassapa, dass dies allein sein Schatz sei. Kassapa war nicht allzu beeindruckt, ließ seinen Vater in einer Kammer einmauern und ließ ihn sterben. Mogallana gelobte unterdessen, aus Indien zurückzukehren und sein Erbe zurückzufordern. Kassapa bereitete sich auf die erwartete Invasion vor und errichtete auf dem 200 m hohen Sigiriya-Felsen eine neue Behausung – eine Kombination aus Vergnügungspalast und unzerstörbarer Festung, von der Kassapa beabsichtigte, sie der legendären Wohnstätte von Kubera, dem Gott des Reichtums, nachzuahmen und gleichzeitig eine neue zu schaffen Die Stadt wurde um ihre Basis herum gegründet. Der Folklore zufolge wurde die gesamte Festung in nur sieben Jahren, von 477 bis 485 n. Chr., erbaut.
Die lang erwartete Invasion kam schließlich im Jahr 491 zustande, nachdem Mogallana eine Armee tamilischer Söldner aufgestellt hatte, um seine Sache zu bekämpfen. Trotz der Vorteile seiner unzerstörbaren Festung stieg Kassapa in einem Akt fatalistischer Tapferkeit von seinem felsigen Wohnsitz herab und ritt an der Spitze seiner Truppen kühn auf einem Elefanten hinaus, um den Angreifern in den Ebenen darunter entgegenzutreten. Unglücklicherweise für Kassapa erschrak sein Elefant und rannte davon, um die Schlacht anzuführen. Seine Truppen glaubten, er würde sich zurückziehen, zogen sich zurück und überließen es ihm, sich der Schlacht zu stellen. Angesichts der Gefangennahme und Niederlage tötete Kassapa sich selbst. Nach Mogallanas Suche wurde Sigiriya den buddhistischen Mönchen übergeben, woraufhin seine Höhlen erneut zur Heimat religiöser Asketen wurden, die Frieden und Einsamkeit suchten. Die Stätte wurde 1155 endgültig aufgegeben und blieb danach weitgehend vergessen, bis auf kurze Zeiträume militärischer Nutzung durch das Königreich Kandy im 16. und 17. Jahrhundert, bis sie 1828 von den Briten wiederentdeckt wurde.
Die Boulder Gardens und Terrace Gardens
Hinter den Wassergärten beginnt der Hauptweg durch die ungewöhnlichen Boulder Gardens anzusteigen, die aus riesigen Felsbrocken errichtet wurden, die um den Fuß des Felsens herumliegen, und im Gegensatz zu den gepflegten Symmetrien der Wassergärten eine naturalistische Wildheit bieten. Viele der Felsbrocken sind mit Risslinien versehen, die eher wie in den Fels gehauene Stufen aussehen. Tatsächlich dienten sie jedoch als Fundamente für die Backsteinmauern oder Holzrahmen der zahlreichen Gebäude, die gegen oder auf den Felsbrocken errichtet wurden – schwer vorstellbar, obwohl es ursprünglich einen äußerst malerischen Anblick geboten haben muss.
Die Gärten waren vor und nach Kassapa auch das Zentrum der klösterlichen Aktivitäten Sigiriyas: Hier gibt es etwa zwanzig Felsunterkünfte, die von Mönchen genutzt wurden, einige enthalten Inschriften aus der Zeit zwischen dem 3. Jahrhundert v. Chr. und dem 1. Jahrhundert n. Chr. Die Höhlen waren ursprünglich verputzt und bemalt, und an einigen Stellen sind noch Spuren dieser Verzierung zu sehen; Sie werden auch die Tropfsteinleisten bemerken, die in vielen Höhlen um die Eingänge herum geschnitzt wurden, um zu verhindern, dass Wasser hineinläuft. Die Deraniyagala-Höhle , gleich links vom Weg, kurz nachdem der Weg durch die Gärten hinaufführt (es gibt kein Schild), hat einen gut erhaltenen Tropfsteinvorsprung und Spuren alter Malereien, darunter verblasste Überreste verschiedener Apsara-Figuren, die dem sehr ähnlich sind weiter oben am Felsen die berühmten Sigiriya Damsels. Auf der gegenüberliegenden Seite des Hauptwegs den Felsen hinauf führt ein Seitenweg zur Cobra Hood Cave, die nach ihrer seltsamen Dekoration und einer sehr schwachen Inschrift auf dem Felsvorsprung in archaischer Brahmi-Schrift aus dem zweiten Jahrhundert v. Chr. benannt ist.
Folgen Sie dem Weg den Hügel hinauf hinter der Cobra Hood Cave und hinauf durch „Boulder Arch No.2“ (wie ausgeschildert), dann biegen Sie links ab, um die sogenannte Audience Hall zu erreichen, wo die Holzwände und das Dach längst verschwunden sind. Aber der beeindruckend glatte Boden, der durch das Abmeißeln der Spitze eines einzigen riesigen Felsbrockens entstand, ist erhalten geblieben, ebenso wie ein fünf Meter breiter „Thron“, der ebenfalls für eine Halle ausgeschnitten wurde, obwohl er eher einer rein religiösen Funktion gedient hat der leere Thron, der den Buddha darstellt. In der kleinen Höhle auf dem Weg direkt unterhalb der Audienzhalle sind an der Decke bunte Farbspritzer verschiedener Gemälde zu sehen (obwohl sie heute durch zeitgenössische Graffiti fast ausgelöscht sind) und sie beherbergt einen weiteren Thron, während in der Nähe noch ein paar weitere Throne in die Felsen gehauen sind.
Gehen Sie zurück zum Hauptweg und dann wieder bergauf, während der Weg – jetzt eine Abfolge von Mauern – in Stufen – steil durch die Terrassengärten anzusteigen beginnt, eine Reihe von Geröll – Terrassen aus Ziegeln und Kalkstein, die sich bis zum Fuß erstrecken der Ansichten wieder unten.
Archäologische Überreste in Sigiriya
Der Oberpalast des Königs befindet sich auf der flachen Spitze des Sigiriya-Felsens. Auf der mittleren Terrasse befinden sich das Löwentor und die Spiegelwand mit ihren Fresken. Der Unterpalast des Königs schmiegt sich an die Hänge unterhalb des Felsens. Die Wassergräben, Mauern und Gärten des Palastes erstrecken sich über einige hundert Meter vom Fuß des Felsens.
Besichtigen Sie Sigiriya
Besucher kommen außerhalb der äußeren Wassergräben an und haben einen herrlichen Blick auf den Felsen, der sich in der Mitte über den Bäumen erhebt. Wege durch den Komplex aus Wassergräben und Gärten führen zum Fuß des Hangs. Entlang des steilen Abhangs am Fuß des Felsens befinden sich Steintreppen, die sich durch die Überreste der unteren Teile des Palastes schlängeln und zu einer Terrasse führen, die entlang der Unterkante der vertikalen Felsfläche verläuft. Der Felsen über dieser Terrasse, bekannt als Spiegelwand, war einst mit Fresken geschmückt, von denen einige noch heute zu sehen sind, obwohl viele heute leider verblasst sind. Am Ende der Terrasse unter dem höchsten Teil des Felsens öffnet sich die Terrasse zu einem großen Innenhof.
Von hier aus erfolgt der Aufstieg zur Spitze des Felsens über eine moderne Eisentreppe, die die Felswand durch die Überreste des ursprünglichen Backsteintors, des Löwentors, erreicht, das jetzt zu einem massiven Paar Backsteinpfoten degeneriert ist. Die zerstörten Pfoten sind alles, was von einem riesigen Kopf und den Vorderpfoten eines Löwen übrig geblieben ist, dessen offenes Maul als Haupteingang zum königlichen Palast diente. Der Weg führt über eine eher luftige Eisentreppe, einen modernen Ersatz für die ursprüngliche Backsteintreppe, die zusammen mit dem Löwenkopf in den 1400 Jahren seit der Erbauung des Palastes verschwand, um die Klippe herum, über die Klippe und hinauf.
Die Treppe endet am höchsten Punkt des Felsens – von diesem Punkt aus fällt der obere Palast in sanften Stufen zum gegenüberliegenden Ende des Felsens ab. Die Ruinen der Palastgebäude ragen nur etwa einen halben Meter über die Felsoberfläche hinaus, die weitläufigen, in die Felsoberfläche gehauenen Arbeiten haben jedoch besser überdauert.
