St. Andrew's Scots Kirk
Im 19. Jahrhundert, als die britische Kolonialherrschaft über Ceylon (wie Sri Lanka damals genannt wurde) ihren Höhepunkt erreichte, kamen viele schottische Plantagenbesitzer auf die neu entdeckte tropische Paradiesinsel, um dort die Chance zu haben, ein brandneues Leben voller Reichtum aufzubauen. Sie haben ihre Spuren in der Geschichte Sri Lankas hinterlassen; von der berühmten Marke Lipton's Tea, die vom Schotten Thomas Lipton kreiert wurde, bis hin zu schottischen Plantagennamen wie Edinburgh, Strathdon und Invergordon in den zentralen Highlands. Ihre Ankunft in Sri Lanka erfolgte nicht aus missionarischen Gründen, sondern um einen Ort zu schaffen, an dem sie in einer Zeit frei sein konnten, in der die Briten die Schotten und ihre Traditionen stark diskriminierten.
Für sie war Ceylon ein zweites Zuhause. Deshalb bauten sie Kirchen und weitläufige Herrenhäuser. Viele dieser Schotten waren Presbyterianer, und daher gehörten auch ihre Kirchen derselben Konfession an – im Gegensatz zur anglikanischen Konfession der Briten. Als ihre Schiffe im Hafen von Colombo ankamen, dem während der britischen Ära am häufigsten genutzten Hafen, befanden sich die Schotten, die sich in den Highlands von Ceylon niederließen oder gerade angekommen waren, oft in der geschäftigen Handelsstadt Colombo. Aber es gab keine schottisch-presbyterianischen Kirchen, in denen sie ein Gebet sprechen konnten.
Die erste presbyterianische Kirche von Colombo wird gebaut
Die Schotten, die in Sri Lanka waren, erkannten die Notwendigkeit einer schottisch-presbyterianischen Kirche in Colombo. Der Grundstein für die allererste derartige Kirche in Colombo wurde 1842 in der Prince's Street, Fort gelegt. Ungefähr ein Jahr später, am 21. Oktober 1842, öffnete die neu erbaute Kirche offiziell ihre Türen für den Gottesdienst.
Die Kirche war Mitglied des Presbyteriums von Ceylon und Teil der Church of Scotland und erhielt daher ihren Namen „Scots Kirk“. Die Church of Scotland war eine reformierte Kirche, die von John Knox während der Reformationszeit Europas in den 1550er Jahren gegründet wurde. In den nächsten vier Jahrhunderten baute die Church of Scotland weiterhin Kirchen in allen Teilen der Welt, in denen die Schotten lebten und arbeiteten. Auch Ceylon hatte ihre Schirmherrschaft in Form einiger kleinerer Kirchen zwischen den Teeplantagen in Haputale und Kandy erhalten. St Andrew's Scots Kirk erwies sich jedoch als eine ihrer größten Kirchen in Sri Lanka.
Die Kirche unterhielt gute Beziehungen zu anderen presbyterianischen niederländischen Reformationskirchen in der Stadt Colombo. Diese Beziehungen erwiesen sich in den folgenden Jahren als wertvoll, da die Kirche durch den Wechsel in der Pfarrerschaft schwierige Zeiten durchlebte. Die Dienste wurden von schottischen Ministern erbracht, die direkt aus dem Vereinigten Königreich entsandt wurden. Manchmal verließen sie das Land aufgrund von Notfällen vor Ablauf ihrer Amtszeit oder sie beendeten ihre Amtszeit und kehrten nach Schottland zurück. So oder so steckte die Kirche in einer Zwickmühle, bis der nächste Pfarrer in Ceylon eintraf. Aufgrund der unterschiedlichen Meeresbedingungen kann dies zwischen mehreren Monaten und über einem Jahr dauern. Die Unterstützung der anderen presbyterianischen Kirchen erwies sich als unschätzbar wertvoll.
Der Umzug
Die Gemeinde St. Andrew's wuchs eine Zeit lang. Doch um die Jahrhundertwende erlebte die ausschließlich schottische Kirche einen Rückgang ihrer Gemeinde, da viele Schotten in ihre Heimat im Vereinigten Königreich zurückkehrten. Aufgrund der Unternehmen im Fort-Gebiet wurde der Unterhalt der Kirche in Fort langsam zu teuer.
Bald wurde eine neue Kirche in 73 Galle Road, Colpetty (Colombo 03) gebaut; und 1906 wurde St. Andrew's Scots Kirk unter der Leitung von Rev. Alexander Dunn in die neuen Räumlichkeiten verlegt. Der ehemalige Standort der Kirche in Fort wurde für andere Zwecke genutzt und von der Stadt übernommen. Zu dieser Zeit begann sich die Stadt gerade erst über Colpetty nach Süden auszudehnen, und der Umzug galt als etwas riskant. Doch mit der Zeit erwies sich die Entscheidung als sehr sinnvoll, da das Gebiet, in dem sich die Kirche derzeit befindet, an Wert gewann und heute zu einer der wohlhabendsten Regionen Colombos zählt.
Die Veränderungen der Zeit – Ein Jahrhundert im Vergehen
Nach dem Umzug wuchs die Kirche weiter und gewann langsam an Popularität.
In der Zwischenzeit, im Jahr 1948, erlangte Sri Lanka seine Unabhängigkeit von der britischen Herrschaft. Im Laufe der nächsten Jahrzehnte kehrten die meisten britischen und schottischen Einwohner Sri Lankas in ihre Heimat im Vereinigten Königreich zurück. Dadurch wurde die Gemeinde von St. Andrews drastisch reduziert.
St Andrew's erkannte die Notwendigkeit einer Veränderung und wandelte sich von einer überwiegend europäisch-presbyterianischen Kirche zu einer internationalen und überkonfessionellen Kirche.
In den späten 1960er Jahren war der Kaplan Rev. Andrew Baillie, der der Kirche über 20 Jahre lang diente und viel Ansehen erlangte, maßgeblich daran beteiligt, den Einheimischen die Türen der Kirche zu öffnen. Es handelte sich um eine Veränderung, die das Überleben und die Popularität der Kirche in der Zukunft sichern sollte.
Im Jahr 2007 wurde St. Andrew's Scots Kirk ein „Sanctioned Charge“, also Vollmitglied des Presbyteriums von Europa (heute bekannt als International Presbyterium) und der Church of Scotland sowie assoziiertes Mitglied des örtlichen Presbyteriums von Lanka. Die meisten International Presbytery-Kirchen befinden sich in Europa, und St. Andrew's ist eine von nur drei Kirchen außerhalb Europas.
Im Jahr 2013 verfügte St. Andrew's zum ersten Mal in seiner Geschichte über ein Nominierungskomitee aus dreizehn Mitgliedern aus der Gemeinde, das dafür verantwortlich war, einen einzigen Kandidaten für das Amt des nächsten Pfarrers auszuwählen und zu empfehlen. Im Jahr 2014 wurde Rev. Roderick Campbell zum Minister von St. Andrew's ernannt, schied jedoch im November 2015 vorzeitig aus. Rev. Stewart Lamont fungierte von März bis Juli 2016 als stellvertretender Minister. Das vorzeitige Ausscheiden mit nur kurzer Kündigungsfrist verursachte viel Ärger. und die Gemeinde beschloss, dies zu vermeiden.
Seitdem ist es der Gemeinde gelungen, jeden Sonntag Geistliche aus den örtlichen Kirchen zu besuchen, die Gottesdienste abhalten. Es ist bekannt, dass Mitglieder der Kirk Session gelegentlich am Sonntagsgottesdienst teilnehmen. Der derzeitige Interimsmoderator ist Rev. Jim Sharp, der in Genf, Schweiz, ansässig ist und ein- oder zweimal im Jahr Colombo besucht.
Heute kommt mehr als die Hälfte der Gemeinde aus Asien, die andere Hälfte kommt aus den anderen vier Kontinenten der Welt. Anstelle einer Mitgliederliste wird eine Gemeinde- (und Seelsorge-)Liste geführt, da so viele der Teilnehmer „Aufenthalte“ in Sri Lanka sind, die hier für die Dauer ihrer Verträge mit der Regierung, Botschaften, Hochkommissionen, den Vereinten Nationen usw. leben. andere Nichtregierungsorganisationen und eine Vielzahl kommerzieller Unternehmen.
Die wunderschöne gotische Architektur der Kirche mit ihrer Außenstruktur aus Holz und Stein, den feinen Bögen, den zinnenbewehrten Wänden, den Buntglasfenstern und den polierten Teakholzbänken hat sie zu einem beliebten Ort für Hochzeiten nicht nur innerhalb der Gemeinde, sondern auch zwischen Menschen verschiedener Christen gemacht Konfessionen und zwischen Christen und Nichtchristen.
St. Andrew's Scots Kirk ist heute eine Kirche, die die Vielfalt und Geschichte Sri Lankas wirklich widerspiegelt.
