Niederländisches Zeitmuseum

Der Bau

Im späten 16. Jahrhundert hatte in Sri Lanka gerade die niederländische Ära begonnen. Die Niederländer waren dabei, alle Spuren der portugiesischen Besatzung zu vernichten, um ihre Präsenz unter den Massen unauslöschlich zu etablieren.

Sie bauten auch viele Bauwerke, die ihren Zwecken entsprachen; und Colombo, der für die Portugiesen ein Hafen von großer Bedeutung gewesen war, wurde zu einem ihrer Zielorte. Die Niederländer bauten Krankenhäuser, Kirchen, Wohnhäuser, Militärkasernen und vieles mehr. Unter diesen prächtigen Bauwerken befand sich ein zweistöckiges Säulengebäude, das Beste der niederländischen Architektur dieser Zeit.

Das Gebäude wurde 1692 als Residenz des Gouverneurs des niederländischen Ceylon, Thomas van Rhee, erbaut. Die Amtszeit von Gouverneur van Rhee endete 1697 und das Gebäude verlor seine Nutzung als Residenz des Gouverneurs. Die Niederländer hatten kein Interesse daran, ein so großes und luxuriöses (damals) Bauwerk dem Erdboden gleichmachen zu lassen. Sie nutzten es im Laufe der Jahre für verschiedene Zwecke.

Umnutzung

In den nächsten Jahrzehnten diente die im niederländischen Stadtstil erbaute Residenz aus dem 17. Jahrhundert als Priesterseminar. Es wurde zu einer Einrichtung, die die Niederländer zur Ausbildung der Geistlichen nutzten, die später in den von ihnen gebauten Kirchen dienten. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts diente es auch als Residenz von Oberst August Carl Friedrich von Ranzow. Danach wurde es zu einem Waisenhaus unter der Aufsicht von Diakonen der niederländischen Kirche und wurde von der Niederländischen Ostindien-Kompanie finanziert.

Im späten 17. Jahrhundert fielen die Briten ein und 1796 übernahmen die Briten die Herrschaft über die hart umkämpfte Insel Sri Lanka. Auf ihre Ankunft folgte eine weitere Runde von Bau- und Umstrukturierungsmaßnahmen, bei denen die Briten erneut versuchten, möglichst viele Spuren ihrer Vorgänger auszulöschen oder zumindest die Überreste zu einem Teil ihrer eigenen Kultur zu machen.

Die Struktur des Niederländischen Museums, die bis dahin ein Waisenhaus gewesen war, wurde in ein Militärkrankenhaus umgewandelt, um die Verwundeten aus den Schlachten zu versorgen, die die Briten in der Nähe von Colombo führten. Es diente fast ein halbes Jahrhundert lang als Krankenhaus, bis es in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts in eine Militärkaserne umgewandelt wurde.

Um die Jahrhundertwende, im Jahr 1900, beschlossen die Briten, den Ort in eine Polizeischule umzuwandeln. Auf diese Weise diente es bis zum Jahr 1932, als das alte niederländische Gebäude zum Pettah-Postamt in der heute blühenden Stadt Colombo wurde.

Der Fall eines Denkmals

Obwohl das Gebäude groß und geräumig und für diesen Zweck recht komfortabel war, sollte es nicht lange dauern. Im Jahr 1971 stürzten die altersbedingten Außenmauern während der heftigen Monsunregenfälle in Sri Lanka ein. Das gesamte Bauwerk wurde als gefährlich eingestuft und sofort aufgegeben.

Restaurierung und Eröffnung des Museums

Da es sich bei dem Standort um ein wertvolles Grundstück handelte, da er damals mitten im Geschäftszentrum von Colombo lag, plante die Regierung den Abriss des zerstörten Gebäudes. Allerdings verhinderten heftige Proteste der Royal Asiatic Society und des Niederländischen Bürgerbundes solche Pläne.

1973 wurde beschlossen, das Gebäude zu restaurieren und in ein Museum für Artefakte aus der niederländischen Kolonialzeit umzuwandeln. Daher wurde ein Komitee mit Vertretern des Ceylon Tourist Board, der Abteilung für Archäologie, der Niederländischen Alumni-Vereinigung von Lanka und dem Nationalarchiv gegründet.

Es wurden Treffen abgehalten und Pläne ausgearbeitet. 1977 wurde mit der Unterstützung der niederländischen Regierung mit der Restaurierung des alten niederländischen Gebäudes begonnen. Die Struktur wurde genau nach den Vorgaben des früheren Gebäudes umgebaut und 1981 fertiggestellt. Sie verkörperte die einzigartigen architektonischen Merkmale eines niederländischen Stadthauses im Kolonialstil.

Das Bauwerk öffnete 1982 seine Pforten als Museum für die Öffentlichkeit. Über 3000 Artefakte aus der niederländischen Zeit wurden dort aufbewahrt und ausgestellt. Zu den Ausstellungsstücken gehörten Möbel, Keramik, Münzen und Waffen, die die vielen Facetten des zeitgenössischen Lebens und der Kultur in der niederländischen Kolonialzeit Sri Lankas zeigten.

Im Jahr 1999 wurde der Wert des Museums als historisches Denkmal von der srilankischen Regierung anerkannt. Am 18. Juni 1999 erklärten sie es unter der Amtsblattnummer 1085 offiziell zum archäologisch geschützten Denkmal Sri Lankas.

Bis heute machen die Artefakte im Niederländischen Museum und die Geschichte, die seine Säle durchdringt, es zu einem großen Anziehungspunkt für Einheimische und Touristen gleichermaßen.