St. Thomas-Kapelle

Die Geschichte der St. Thomas-Kirche

Gehen wir zurück in die Zeit vor etwa 2000 Jahren. Es war die Zeit, in der das Römische Reich auf dem Vormarsch war. Jesus war am Kreuz gestorben; von den Römern gekreuzigt, die ihn möglicherweise als politische Bedrohung und Unruhestifter betrachteten. Seine zwölf Jünger (die Apostel) waren am Boden zerstört und versuchten ihr Bestes, um das Werk ihres Meisters voranzutreiben. Sie versuchten, sein Wort zu verbreiten und begannen zu diesem Zweck zu reisen.

Unter ihnen war der Apostel Thomas, auch bekannt als der ungläubige Thomas, weil er nicht an die Auferstehung Jesu geglaubt hatte. Später wurde er ein wahrer Gläubiger, der die Botschaft eifrig verbreitete. Der heilige Thomas beschloss, nach Indien zu ziehen, um die Botschaft in Asien zu verbreiten. Der Legende nach soll er im Hafen von Colombo Halt gemacht und hier eine seiner allerersten Predigten gehalten haben. Das Hafengelände war zu dieser Zeit von Fischern besetzt, die ein aufmerksames Publikum gewesen sein sollen. Es gibt Hinweise (die weiter unten in diesem Bericht erwähnt werden), die darauf schließen lassen, dass sich das Christentum infolge seiner Predigt kurzzeitig in der Gegend ausgebreitet hat. Danach ging der heilige Thomas nach Indien, wo er den Rest seines Lebens verbrachte; und ihm wurde die Gründung von siebeneinhalb Kirchen in Indien zugeschrieben. Überreste, von denen angenommen wurde, dass sie ihm gehörten, wurden in Mylapore gefunden und aufbewahrt.

Jahrhunderte vergingen. Dann, im frühen 16. Jahrhundert, fielen die Portugiesen in Sri Lanka ein. Ihr Ziel war nicht nur die Eroberung des Landes, sondern auch die Verbreitung des römischen Katholizismus unter den „Wilden“.

Daher bauten sie, wo immer möglich, Kirchen und setzten das Christentum in den von ihnen eroberten Orten durch. Heiligtümer anderer Religionen wurden zerstört; und die gläubigsten Anhänger und Führer der Religionen wurden getötet. Während all dies geschah, hielten die Portugiesen auch Ausschau nach brauchbaren Orten, um Kirchen zu bauen und die Verbreitung des Christentums voranzutreiben.

Den Aufzeichnungen des Antiquars Frederick Medis und den Schriften von Professor Peter Courtenay in seinem Buch „History of Ceylon“ zufolge wird erwähnt, dass die Portugiesen in der Gegend von Ginthupitiya ein Nestorianerkreuz gefunden haben. Der Ort hieß offenbar „San Thome Pitiya“ und es gab einige, die eine rudimentäre Form des Christentums praktizierten; Dies weist darauf hin, dass es nach der Ankunft des heiligen Thomas eine Gemeinschaft persischer Christen gegeben hatte. Die Portugiesen gründeten sofort eine Kirche an Ort und Stelle und arbeiteten hart daran, die Menschen dort zu bekehren. Bald wurden die Menschen dort gläubige Katholiken.

Doch als die Niederländer im 17. Jahrhundert das Land von den Portugiesen übernahmen, versuchten sie, jegliche Spuren des Katholizismus auszumerzen. Während der weitreichenden Zerstörung, die sie in dieser Zeit anrichteten, wurde die St. Thomas-Kirche den Händen von Franziskanermönchen entrissen, um ihren Aussichtspunkt zu sichern. Die Niederländer zerstörten die religiösen Symbole und nutzten das Bauwerk als Marinehauptquartier für die Region. Sie errichteten außerdem drei Friedhöfe auf dem Gelände; eine für ihre eigenen Landsleute, eine für ihre lokalen Verbündeten und eine für die Außenseiter/Nonkonformisten, die auf Niederländisch als „Genthos“ bekannt sind. Es wird angenommen, dass es der dritte Friedhof war, der dazu führte, dass der Name des Gebiets von „San Thome Pitiya“ in „Genthopitiya“ geändert wurde. Ungefähr ein Jahrhundert später, als die Briten die Macht übernahmen, beantragten die unzufriedenen Einheimischen bei den neuen Behörden den Bau ihnen eine neue Kirche. Diese Gruppe von Einheimischen, tamilische Siedler aus Kerala, spendete sogar die Mittel für den Bau der Kirche, so dass die Briten keine Beiträge leisten mussten. Viele der alten Materialien wurden ebenfalls wiederverwendet, ebenso wie die Kirche wurde unter der Leitung des damaligen Gouverneurs Sir Robert Brownrigg errichtet.

Die Kirche wurde 1815 offiziell geweiht und war die erste anglikanische Kirche überhaupt, die in Sri Lanka gebaut wurde. Der erste Gottesdienst fand am 16. Juli 1816 unter der Leitung von Rev. George Bisset statt. Rev. M. Twisleton hielt die Predigt und Gebete wurden auf Tamil von GJ Ondaatjie gesprochen.

Die Kirche heute

Heute, 200 Jahre später, zeugt die schlichte Struktur der Kirche von längst vergangenen Zeiten. Umgeben von Palmen und Sonnenschein ist der Ort sehr ruhig und bietet eine tolle Aussicht. Die Westwand der Kirche trägt Brownriggs Namen. Obwohl das Innere eher schlicht wirkt, versprüht der Ort mit seinen weißen Wänden und dem fein polierten Holz einen Charme der alten Welt.

Außerhalb der Kirche befanden sich auf dem Friedhof noch einige der alten holländischen Grabsteine. Dieser Friedhof erzählt eine Geschichte der Kunst; von gotischen Skulpturen bis hin zu Elefanten, Palmen und klassischen europäischen Schädeln; Dieser Ort hat alles. Bemerkenswert ist unter anderem die klare tamilische Inschrift auf einem der Gräber sowie die niederländische Beschriftung. Es ist sehr interessant, über diesen Friedhof zu schlendern, da er eine Menge Geschichte enthält.

Trotz seiner scheinbar einfachen Natur birgt St. Thomas immer noch viele Geheimnisse, die noch nicht gefunden wurden. Bis vor wenigen Jahren war nicht bekannt, dass es sich bei der Holzvertäfelung hinter dem Altar um echtes burmesisches Teakholz handelte, das möglicherweise von den Holländern eingeführt und von den Briten im Stil der südindischen Kirchen verwendet wurde. Noch vor Kurzem wurden bei Ausgrabungen aufgrund einiger schwacher Bodenbeläge alte Lehmbodenfliesen entdeckt, die unter drei Sandschichten vergraben waren. Die Kacheln waren viel älter als die britische Ära, obwohl sich die Forscher über den genauen Zeitraum noch nicht im Klaren sind.

Das volle Ausmaß der historischen Unbekannten hinter der St. Thomas-Kirche ist noch unbekannt, und nur die Zeit wird zeigen, was diese verborgenen Geheimnisse sind.