In Sri Lanka hat der heilige Antonius viele Anhänger und zu seinen Ehren wurden mehrere Kirchen errichtet. Der vielleicht beliebteste, der täglich Menschen aller Schichten, Glaubensrichtungen und Rassen anzieht, ist der an der Kochchikade im Herzen der Stadt Colombo . Man muss diese Kirche nur an jedem Dienstag im Jahr besuchen, um die Tausenden aus dem Norden, Süden, Osten und Westen zu sehen, die kommen, um zum heiligen Antonius zu beten, um ihn um Hilfe für eine Not zu bitten, um gemachte Versprechen zu erfüllen, um sich zu bedanken Ihm dafür, dass er ihre Gebete erhört und ihre Liebe und ihren Respekt zeigt. Die Geschichte dieser Kirche in Kochchikade, wie sie in der Überlieferung überliefert und aus den im Archiv der Erzdiözese in Colombo aufbewahrten Dokumenten hervorgeht, ist wie folgt
Im 18. Jahrhundert war der Katholizismus in Sri Lanka noch eine verbotene Religion und Priester konnten ihren Dienst nicht öffentlich ausüben. Die Niederländer verfolgten die Katholiken, die es aber vorzogen, erniedrigt, verarmt und verspottet zu werden, anstatt ihren Glauben aufzugeben; Schreine wie Madhu, Talawila und Kochchikade sind Andenken an die dunklen Tage der Verfolgung. (SG Perera, SJ Historical Sketches Seite 14) Ein paar Reden aus Goa besuchten die Gläubigen in Ceylon unter Einsatz ihres Lebens. Fr. Jacome Gonsalves, der Orationsoberer, der in Ceylon liebevoll als „Vater der singhalesischen katholischen Literatur“ bezeichnet wird, beklagte die Tatsache, dass die Katholiken von Colombo keinen ansässigen Priester hatten. Doch ein eifriger Priester, Pater. Antonio, der als Kaufmann verkleidet war, ließ sich in einem Haus in der Maliban Street in Colombo nieder, in der Nähe der St. Philip Neris Kirche. (Die alte Kirche lag zur Straße hin) Die Holländer entdeckten sein Versteck, aber Pater Dr. Antonio floh verkleidet nach Mutwal. Er traf einige Fischer, die ihn und seinen Ruf als Heiligkeit kannten, und meldete sich freiwillig, um ihn vor den Holländern zu beschützen.
Als die Verfolger eintrafen, weigerten sich die Fischer, Pater zu übergeben. Antonio, bis er ihnen den Gefallen gewährt hatte, um den sie gebeten hatten. Fr. Antonio kehrte dann zu seinem Haus in der Maliban Street zurück und kam in seinen Priestergewändern und mit einem großen Holzkreuz in der Hand ans Ufer. Er stellte das Kreuz an der Stelle auf, die vom vordringenden Meer am meisten bedroht war, und betete zu Gott, er möge durch dieses Wunder seine Herrlichkeit offenbaren. Am dritten Tag ließen die Wellen nach und eine ausgedehnte Sandbank lag vor den Augen aller.
Die niederländische Regierung würdigte diesen Gefallen und bot dem Wohltäter des Volkes eine Belohnung an. Der bescheidene Priester bat um Erlaubnis, in der Nähe des von ihm aufgestellten Kreuzes leben und sterben zu dürfen. Dies wurde gewährt und der Priester baute zu Ehren seines Schutzpatrons, des heiligen Antonius von Padua, eine Kapelle aus Lehm. Als er nach vielen Jahren starb, wurde er dort begraben.
Die kleine Kapelle aus Lehm wurde 1806 vergrößert. Und 1822 reiste eines der Mitglieder der Kongregation nach Goa und brachte eine Statue des Heiligen Antonius mit, die feierlich auf dem Altar der kleinen Kirche aufgestellt wurde. Dies ist genau das Bild, das heute in der St.-Antonius-Kirche, Kochchikade, große Verehrung genießt, und der Seitenaltar, auf dem es ruht, ist der Altar der alten Kirche und steht genau an der Stelle das gleiche Heiligtum ist fällig.
Ein winziges Stück der unverweslichen Zunge des Heiligen Antonius von Padua wird in einem besonderen Reliquiar aufbewahrt und in einer der Glasvitrinen neben einer Statue des Heiligen am Eingang der Kirche platziert.
Bald nach der Ankunft der Statue des Heiligen Antonius begannen die Bauarbeiten für eine große Kirche, die 1828 fertiggestellt wurde. Die Segnung der neuen Kirche fand am Sonntag, dem 1. Juni 1834, unter dem Vorsitz des Generalvikars Very statt Pfr. Fr. Caetano Antonio. Es scheint, dass Menschen aller Glaubensrichtungen, darunter auch Regierungs- und Militärbehörden, die Errichtung dieser Kirche unterstützt haben, die nach wie vor ein Zentrum tiefer Verehrung für den Wundertäter ist. Da die Zahl der Anhänger des Heiligen zunahm, wurde auch diese Kirche überfüllt. Im Jahr 1938 wurden Pläne zur Verbesserung und Vergrößerung des Bauwerks geschmiedet. Eine Chorempore, große Seitenflügel, das Missionshaus und ein Versammlungsraum hinter dem Hauptaltar wurden hinzugefügt. Am 16. Februar 1940 segnete der Erzbischof von Colombo, Dr. JM Masson OMI, die neue Kirche. In seiner Fastenpastoral dieses Jahres schrieb er: „Das ehrwürdige Gebäude, das durch über ein Jahrhundert katholischer Frömmigkeit geheiligt wurde, konnte den wachsenden Bedürfnissen der Gegenwart nicht mehr gerecht werden.“ Es forderte einen Ersatz; An seine Stelle ist nun ein neuer, großzügigerer Baukörper getreten. Es ist in der Tat ein Denkmal der Liebe und Hingabe an den heiligen Antonius, das von allen, ob reich oder arm, vor allem aber von letzteren, in Colombo und ganz Ceylon errichtet wurde. Möge Antonius diese Stadt und diese Insel und alle seine Gläubigen und Liebhaber darin beschützen!
