Solias Mendis wurde am 12. Juli 1895 in Mahawewa, Madampe, als zweiter Sohn einer Familie mit sieben Jungen geboren. Obwohl er die Absicht hatte, ayurvedischer Arzt zu werden, lenkte sein großes Interesse an Kunst und Malerei seinen Weg ab und wurde einer der größten Künstler des Inselstaates. Auf dem Spezialgebiet der buddhistischen Tempelwandmalereien sticht der Name des srilankischen Künstlers Welimuni Solias Mendis (1897 – 1975) hervor. Seine Gemälde gelten als eines der besten Beispiele für die Verschmelzung indischer Traditionen mit den Techniken der europäischen akademischen Kunst.
Soliyas Mendis, der schon in jungen Jahren eine Leidenschaft für die Malerei hatte, versuchte sich an einigen Dorftempeln und war mit seiner Leistung zufrieden. Als er die Gemälde an einem Tempel in der Nähe von Kelaniya anfertigte, waren die Kuratoren des Tempels beeindruckt und lud ihn ein, die Bilder zu malen. Anschließend studierte er den Kunststil, der während der Zeit der letzten Könige verwendet wurde, die von Sri Lankas Berghauptstadt Kandy aus regierten (der Rest des Landes befand sich damals unter britischer Herrschaft), der allgemein als Kandyan-Stil bezeichnet wird. Er studierte die Kostüme und andere Traditionen dieser Zeit genau.
Mendis legte großen Wert auf Details im Gesichtsausdruck. Sogar die Falten auf der Stirn ließen die Gesichter echt aussehen. Mit 30 Jahren begann er, im berühmten Kelaniya-Tempel Wandgemälde zu malen, die Geschichten aus dem Leben Buddhas, historische buddhistische Erzählungen und Schlüsselereignisse in der Geschichte des Buddhismus in Sri Lanka darstellten. Er brauchte 20 Jahre, um dieses gewaltige Projekt abzuschließen. Dann vervollständigte ein in Russland geborener Künstler die Gemälde im mittleren Raum mit einem Hintergrund aus dem Himalaya, um den Eindruck zu erwecken, dass der Buddha aus großer Höhe voller Mitgefühl auf die Menschheit herabblickte.
Er verstarb am 1. Oktober 1975. Mendis ist ein einfacher Bauer. Aber er ist das einzige Genie, das wir hervorgebracht haben, das nicht nur selbst etwas Neues schaffen konnte, sondern auch alles, was er bei dem Versuch geschaffen hatte, aufopferungsvoll aufgeben konnte.
