Panamasee
Der Panamakanal (spanisch: Canal de Panamá) ist eine künstliche 82 km (51 Meilen) lange Wasserstraße in Panama, die den Atlantischen Ozean mit dem Pazifischen Ozean verbindet. Der Kanal durchschneidet die Landenge von Panama und ist ein Kanal für den Seehandel. Als eines der größten und schwierigsten Ingenieurprojekte aller Zeiten verkürzt die Abkürzung zum Panamakanal die Zeit für Schiffe, die zwischen dem Atlantik und dem Pazifischen Ozean reisen müssen, erheblich, sodass sie die lange, gefährliche Kap-Horn-Route um die südlichste Spitze Südamerikas vermeiden können die Drake-Passage oder Magellanstraße und die noch weniger beliebte Route durch den arktischen Archipel und die Beringstraße.
Kolumbien, Frankreich und später die Vereinigten Staaten kontrollierten während des Baus das Gebiet rund um den Kanal. Frankreich begann 1881 mit dem Bau des Kanals, stellte ihn jedoch aufgrund technischer Probleme und einer hohen Sterblichkeitsrate der Arbeiter ein. Die Vereinigten Staaten übernahmen das Projekt am 4. Mai 1904 und eröffneten den Kanal am 15. August 1914. Die USA kontrollierten weiterhin den Kanal und die umliegende Panamakanalzone, bis die Torrijos-Carter-Verträge von 1977 die Übergabe an Panama vorsahen. Nach einer Zeit gemeinsamer amerikanisch-panamaischer Kontrolle wurde der Kanal 1999 von der panamaischen Regierung übernommen. Heute wird er von der staatlichen Panama Canal Authority verwaltet und betrieben.
Kanalschleusen an jedem Ende heben Schiffe zum Gatun-See, einem künstlichen See, der 26 m (85 ft) über dem Meeresspiegel liegt, um den Umfang der Aushubarbeiten für den Kanal zu reduzieren, und senken die Schiffe dann am anderen Ende ab. Die ursprünglichen Schleusen waren 33,5 m (110 ft) breit. Zwischen September 2007 und Mai 2016 wurde eine dritte, breitere Schleusenstraße gebaut. Die erweiterte Wasserstraße nahm am 26. Juni 2016 den kommerziellen Betrieb auf. Die neuen Schleusen ermöglichen die Durchfahrt größerer Schiffe des New Panamax.
Der jährliche Verkehr ist von rund 1.000 Schiffen im Jahr 1914, als der Kanal eröffnet wurde, auf 14.702 Schiffe im Jahr 2008 gestiegen, was einer Gesamtmenge von 333,7 Millionen Tonnen Panamakanal/Universal Measurement System (PC/UMS) entspricht. Bis 2012 passierten mehr als 815.000 Schiffe den Kanal. Im Jahr 2017 benötigten Schiffe durchschnittlich 11,38 Stunden für die Durchfahrt zwischen den beiden Schleusen des Kanals. Die American Society of Civil Engineers hat den Panamakanal zu einem der sieben Weltwunder der Moderne gezählt.
