Anuradhapura Maha Viharaya
Das Anuradhapura Maha Viharaya war ein wichtiges Mahavihara oder großes buddhistisches Kloster für den Theravada -Buddhismus in Sri Lanka. König Devanampiya Tissa von Anuradhapura (247–207 v. Chr.) gründete es in seiner Hauptstadt Anuradhapura. Mönche wie Buddhaghosa (4. bis 5. Jahrhundert n. Chr.) und Dhammapala, die Kommentare zum Tipitaka und zu Texten wie dem Visuddhimagga verfassten, die für die Lehre des Theravada-Buddhismus von zentraler Bedeutung sind, begründeten hier die Orthodoxie des Theravada Mahaviharan. Die im Mahavihara lebenden Mönche wurden als Mahaviharavasins bezeichnet. Im 5. Jahrhundert war die „Mahavihara“ möglicherweise die modernste Universität in Süd- oder Ostasien. Viele internationale Wissenschaftler besuchten und lernten viele Disziplinen unter streng strukturiertem Unterricht.
Frühe Geschichte
Während eines Großteils der dortigen Frühgeschichte des Buddhismus gab es in Sri Lanka drei Unterteilungen des Theravāda: Mahāvihāra, Abhayagiri vihāra und Jetavana. Mahāvihāra war die erste etablierte Tradition, während Mönche, die sich von der Mahāvihāra-Tradition getrennt hatten, Abhayagiri vihāra und Jetavana vihāra gründeten. Laut AK Warder etablierte sich gleichzeitig mit Theravāda auch die indische Mahīśāsaka-Sekte in Sri Lanka , in die sie später aufgenommen wurde. Auch die nördlichen Regionen Sri Lankas scheinen zu bestimmten Zeiten an Sekten aus Indien abgetreten worden zu sein. Laut Mahavamsa wurde das Anuradhapura Mahavihara während sektiererischer Konflikte mit den Mönchen des Abhayagiri vihāra im 4. Jahrhundert zerstört. Diese Mahayana-Mönche stachelten Mahasena von Anuradhapura an, Anuradhapura vihāra zu zerstören. Infolgedessen vertrieb ein späterer König die Mahayanins aus Sri Lanka.
Der traditionelle Theravada-Bericht des Mahavamsa steht im Gegensatz zu den Schriften des chinesischen buddhistischen Mönchs Faxian, der im frühen 5. Jahrhundert (zwischen 399 und 414 n. Chr.) nach Indien und Sri Lanka reiste. Um 406 n. Chr. reiste er zum ersten Mal nach Sri Lanka und begann, ausführlich über seine Erfahrungen zu schreiben. Er berichtete, dass das Mahavihara nicht nur intakt war, sondern auch 3000 Mönche beherbergte. Er berichtet auch über eine Einäscherung eines hoch angesehenen śramaṇa, der die Arhatschaft erlangte, in Mahavihara, an der er persönlich teilnahm. Faxian dokumentierte auch die gleichzeitige Existenz des Abhayagiri Vihara und dass dieses Kloster 5000 Mönche beherbergte. Im 7. Jahrhundert n. Chr. beschreibt Xuanzang auch die gleichzeitige Existenz beider Klöster in Sri Lanka. Xuanzang schrieb über zwei Hauptabteilungen des Theravāda in Sri Lanka und bezeichnete die Abhayagiri-Tradition als „Mahāyāna Sthaviras“ und die Mahāvihāra-Tradition als „Hīnayāna Sthaviras“. Xuanzang schreibt weiter: „Die Mahāvihāravāsins lehnen das Mahāyāna ab und praktizieren das Hīnayāna, während die Abhayagirivihāravāsins sowohl die Hīnayāna- als auch die Mahāyāna-Lehre studieren und das Tripiṭaka verbreiten.“
Spätere Geschichte
Einige Gelehrte sind der Ansicht, dass die Herrscher Sri Lankas dafür gesorgt haben, dass Theravāda traditionell blieb, und dass diese Eigenschaft im Gegensatz zum indischen Buddhismus steht. Vor dem 12. Jahrhundert n. Chr. unterstützten jedoch mehr Herrscher Sri Lankas die Abhayagiri Theravādins und förderten sie, und Reisende wie Faxian betrachteten die Abhayagiri Theravādins als die wichtigste buddhistische Tradition in Sri Lanka. Der Trend, dass Abhayagiri Vihara die dominierende Theravāda-Sekte sei, änderte sich im 12. Jahrhundert n. Chr., als die Mahāvihāra die politische Unterstützung von König Parakkamabāhu I. (1153–1186 n. Chr.) erhielten und die Abhayagiri- und Jetavana-Theravāda-Traditionen vollständig abschafften. Die Theravāda-Mönche dieser beiden Traditionen wurden daraufhin ihres Amtes enthoben und hatten die Wahl, entweder dauerhaft zum Laienstand zurückzukehren oder eine Neuordination unter der Mahāvihāra-Tradition als „Novizen“ (sāmaṇera) zu versuchen. Richard Gombrich schreibt, dass auch viele Mönche aus dem Mahāvihāra entlassen wurden:
Obwohl es in der Chronik heißt, er habe die Sangha wieder vereint, verschleiert dieser Ausdruck die Tatsache, dass er die Abhayagiri und Jetavana Nikāyas abgeschafft hat. Er laizisierte viele Mönche aus dem Mahā Vihāra Nikāya, alle Mönche der anderen beiden – und erlaubte dann den besseren unter den letzteren, Novizen in der nun „einheitlichen“ Sangha zu werden, in die sie zu gegebener Zeit erneut ordiniert werden mussten.
