Ziegenfisch

Die Meerbarben sind Barschfische aus der Familie der Mullidae. Die Familie wird manchmal auch als Rotbarben bezeichnet, was sich auch enger auf die Gattung Mullus bezieht.

Der Familienname und der englische Trivialname „mullet“ stammen vom lateinischen „mullus“, der Rotbarbe. Anders als bei der Rotbarbe und der gestreiften Rotbarbe oder „Surmullet“ bezieht sich das englische Wort „mullet“ im Allgemeinen auf eine andere Fischfamilie, die Mugilidae oder Graubarben.

Meerbarben zeichnen sich durch ein Paar Kinnbarteln (oder „Ziegenbarte“) aus, die chemosensorische Organe enthalten und zum Abtasten von Sand oder Löchern im Riff nach Nahrung dienen. Ihr Körper ist tief und länglich, mit gegabelten Schwänzen und weit auseinander stehenden Rückenflossen. Die erste Rückenflosse hat 6–8 Stacheln; die zweite Rückenflosse hat einen Stachel und 8–9 Weichstrahlen, die kürzer als die Afterflosse sind. Stacheln in Afterflosse 1 oder 2, mit 5–8 Weichstrahlen. Sie haben 24 Wirbel.

Viele Meerbarben sind farbenfroh. Die größte Art, die Gepunktete Meerbarbe (Parupeneus barberinus), wird bis zu 60 cm lang; die meisten Arten sind weniger als halb so groß. Innerhalb der Familie gibt es sechs Gattungen und etwa 86 Arten.