St. Peters Kirche

Die St. Peter-Kirche ist ein altes niederländisches Kolonialgebäude und grenzt an das nördliche Ende des Grand Oriental Hotels in der Festungsregion von Colombo. Es ist eine der ältesten funktionierenden Kirchen in Sri Lanka. Die Kirche wird oft von Reisenden aus verschiedenen Ländern besucht. Einige von ihnen haben Verbindungen zu seiner langen Geschichte. Die Geschichte von St. Peter ist interessant

Die Geschichte

Die Portugiesen

Vor über 400 Jahren herrschten die Portugiesen über Sri Lanka. Sie betrachteten Colombo als einen recht wichtigen Hafenstandort. Deshalb wollten sie ihre Religion in der Gegend verbreiten und errichteten an der Stelle, an der sich heute der Petersdom befindet, ein Dominikanerkloster. Das Kloster umfasste St. Dominico, eine frühgotische Kirche; die Kapelle der Misericordia (Haus der Barmherzigkeit); und eine Wohltätigkeitshalle. Davon ist bis heute nur ein beschrifteter Steinbogen aus der frühen Kirche erhalten. Aus historischen Aufzeichnungen geht hervor, dass dieses frühe Kloster von den Seeleuten, die im Hafen Halt machten, als Kultstätte genutzt wurde.

Der Holländer

1666 wurde die Insel von den Holländern übernommen. Sie waren entschieden gegen jede Form religiöser Symbole, die von den Portugiesen verwendet wurden, und zerstörten sie gerne. Allerdings war das Kirchengebäude zu gut und solide, um zerstört zu werden. Stattdessen verwandelten sie es in die offizielle Residenz des Gouverneurs. Die Residenz hatte eine neue und elegante zweistöckige Fassade mit Blick auf das Wasser, ein Flachdach, einen großen gewölbten Portikus in Kabinenform und mehrere große Fenster, die Licht und Luft hereinließen. In seiner Blütezeit diente es als Ratsgebäude, in dem Versammlungen, Empfänge und Bankette stattfanden, und war der Ort, an dem Botschafter des Königreichs Kandy empfangen wurden.

Die Briten

Das Gebäude wurde über ein Jahrhundert lang auf diese Weise genutzt, bis zum Ende der niederländischen Herrschaft in Sri Lanka und die Struktur des alten Kirchengebäudes langsam verfiel. Als die Briten im späten 18. Jahrhundert die Macht übernahmen, war es ein altes undichtes Dachgebäude, das stark verfiel. Dennoch waren die Briten nicht in der Lage, es nach ihrem kostspieligen Krieg mit den Niederländern sofort zu reparieren und zu renovieren, und das Gebäude wurde in demselben abgenutzten Zustand als Residenz für Generalleutnant Hay MacDowall genutzt, der in Ceylon kommandierender Generaloffizier war . Obwohl sich die Briten langsam in Colombo niederließen, war der Einfluss der Niederländer am größten – und es gelang ihnen nicht, eine Kultstätte für Anglikaner zu finden.

Zwischen 1796 und 1803 begann die in den Niederlanden erbaute Wolvendaal-Kirche, Anglikaner in ihre Gottesdienste aufzunehmen. Allerdings empfanden die Briten es als beleidigend, für ihre Gebete die Kirche einer anderen Sekte aufsuchen zu müssen. Im Jahr 1804 beschloss der damalige britische Gouverneur Frederick North, die Residenz des Generalleutnants in Colombo zu renovieren und in eine Kirche für die britische Garnison umzuwandeln.

Am 14. März 1804 wurde im Ceylon Government Gazette eine Ankündigung veröffentlicht, dass „am Sonntag um 16.30 Uhr ein Gottesdienst im Regierungsgebäude abgehalten wird“. Dies wurde zunächst von Rev. James Cordiner geleitet, der 1799 in Colombo ankam. Er blieb bis zum Ende des Jahres 1804 als Kaplan. Die Gottesdienste für die anglikanische Gemeinde wurden in den folgenden Jahren weiterhin in dem Gebäude abgehalten. Es diente jedoch weiterhin auch Regierungszwecken, wobei ein Teil des Gebäudes zwischen 1810 und 1820 als Gerichtsgebäude genutzt wurde. Im Jahr 1816 war der Ort Gastgeber des ersten Bischofs von Kalkutta, Thomas Middleton, der die Kirche besuchte und spendete eine Predigt.

Seine Ankunft löste einen großen Zustrom von Gläubigen aus. und als der Bischof im April 1821 zum zweiten Mal zu Besuch kam, war die Gemeinde enorm gewachsen. Deshalb forderte der amtierende Gouverneur Edward Barnes den Bischof offiziell dazu auf, „das Gebäude zu weihen und es für immer dem Dienst Gottes zu widmen“. Am 21. September 1821 wurde die Kirche geweiht und erhielt den Namen St. Peter’s Church. Im selben Jahr übergab der Gouverneur die Kirche und seine Erziehung zu 4 Treuhändern.

Die Kirche wurde Ende 1832 repariert. Zu dieser Zeit wurden die Veranda und der Portikus mit den für britische Gebäude dieser Zeit typischen klassischen Mauerwerkssäulen hinzugefügt. Die Architektur wurde so verändert, dass von der ursprünglichen niederländischen Kolonialstruktur nur noch wenig übrig blieb, abgesehen von den breiten, tief eingelassenen undurchsichtigen Glasfenstern und den markanten Giebelwänden. Der erste Kaplan der Kirche, James Cordiner, wurde von Rev. Thomas James Twisleton abgelöst; dem Rev. George Bisset, der Ehrwürdige, folgte. JMS Glenie und dann Rev. Benjamin Bailey. Der erste Bischof von Colombo für die anglikanische Kirche von England, Dr. James Chapman, wurde am 7. November 1845 in St. Peter inthronisiert.

Zu der großen Gemeinde der St.-Peter-Kirche zählten viele prominente Persönlichkeiten, die aus beruflichen Gründen nach Sri Lanka gezogen waren. Einige von ihnen heirateten dort oder starben in Sri Lanka und wurden auf dem dortigen Friedhof begraben. Viele der Matrosen und Beamten der britischen Royal Naval Force und an Bord anderer Schiffe, die im Hafen von Colombo anlegten, kamen zum Gottesdienst dorthin, so dass sie als Seefahrerkirche bekannt wurde und nebenan eine Internationale Mission für Seeleute eröffnet wurde. Die breite Straße, die zur Kirche führte, wurde als Kirchenstraße bekannt.

Während ihrer Blütezeit besuchten Bischöfe aus Canterbury, die nach Sri Lanka kamen, die Kirche, und die Hochkommissare Großbritanniens nahmen mit Sicherheit an ihren Hauptveranstaltungen teil. Es erhielt auch Besuch von Königin Elizabeth, als sie nach Sri Lanka kam.

Der Bürgerkrieg in Sri Lanka

Die Kirche bestand über ein Jahrhundert lang bis zum Bürgerkrieg in Sri Lanka in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts. Zu dieser Zeit befürchtete die Regierung Angriffe auf den Hafen, der ein lebenswichtiger Punkt war (oder dachte möglicherweise sogar, dass es Angriffe vom Meer aus geben könnte) und stark eingeschränkten Zugang zum gesamten Gebiet. Dies führte dazu, dass die Kirche jahrzehntelang faktisch abgeriegelt war. Während Seeleute aus Übersee einen Sonderzugang zur Kirche beantragen konnten, mussten auch sie eine Reihe zeitaufwändiger und aufwändiger Kontrollpunkte passieren, die fast alle außer den Frömmsten entmutigten. Infolgedessen schrumpfte die Gemeinde auf eine Handvoll.

Heute, mit dem Ende des Bürgerkriegs, zu Beginn des 21. Jahrhunderts, ist die Kirche wieder zugänglich. Viele Reisende besuchen sie, um die Architektur zu bestaunen oder nach ihren längst verstorbenen Vorfahren zu fragen, die irgendeine Verbindung zur Kirche hatten. Die Gemeinde ist wieder im Aufwind.

Die Architektur

Von außen sieht St. Peter überhaupt nicht wie eine Kirche aus. Wenn man jedoch hineingeht, kann man sie kaum mit etwas anderem als einer historischen, mehrere Jahrhunderte alten Kirche verwechseln. Das hohe Dach, fleckige Kalksteinwände, Marmorböden, gewölbte Glasfenster, vom Alter geschwärzte Holzbänke, Holz- und Marmortafeln an den Wänden zur Erinnerung an einige der längst verstorbenen Mitglieder der Gemeinde und das Gefühl von Frieden und Ruhe; alles verleiht seiner Schönheit und seinem Charme. Die schattigen Räume erzählen von tiefer Geschichte und geflüsterten Geheimnissen. Es wird gesagt, dass die Fundamente des Ortes die Originalstrukturen des portugiesischen Klosters sind.

An der Seite der Kirche befindet sich ein Altar. In den 1960er Jahren schlief ein Küster namens Paul, der lange in der Kirche arbeitete, an diesem Altar ein. Er träumte, dass ihm Jesus erschien und ihn berührte. Als er aufwachte, erlangte er auf wundersame Weise die Fähigkeit zu heilen. Anschließend gründete er einen Gebetsdienst. Auch in der Kirche ist eine Gedenktafel für Paulus zu sehen.

Einige der Gedenktafeln, Gedenkdenkmäler und Gräber, die Sie auf dem Kirchengelände sehen, sind prominenten Mitgliedern gewidmet, die sich in der Geschichte einen Namen gemacht haben. Diese beinhalten:

• William Tolfrey (1778–1817) – Übersetzte als Erster die Bibel in Pali und Singhalesisch
• Thomas James Twistleton (1770–1824) – Der erste Erzdiakon von Colombo
• Henry Matthews (1789 – 1828) – Puisne-Richter am Obersten Gerichtshof (1821 – 1829)
• George Steuart (1808–1896) – Gründer der George Steuart Group of Companies (George Steuarts), Sri Lankas ältestem Handelsunternehmen
• Louise Rodney (1778–1814) – Ehefrau von John Rodney, Kolonialminister von Ceylon (1806–1833)
• Sir Charles Peter Layard (1806–1893) – der erste Bürgermeister von Colombo (1866–1877)
• Die Soldaten des 2. Bataillons des Worcestershire-Regiments, die während ihres Dienstes in Ceylon zwischen 1904 und 1906 starben.

Ein weiteres interessantes Objekt ist die 200 Jahre alte britische Flagge, die noch immer in der Kirche aufbewahrt wird. Derzeit ist die Kirche Teil der Kirche von Ceylon, wird jedoch vom Erzbischof von Canterbury in England als anglikanische Kirche regiert. Es ist definitiv einer der historischsten Orte in der Stadt Colombo und ein Muss für alle Reisenden.